Я кивком подтвердила слова мужа и сжалась в ожидании решения Хирама. Если он запретит Кейрину показываться на глаза, я оспорю это позже, но если захочет уничтожить… Дар внутри словно ощетинился, а потоки магии засветились ярче обычного. Я дам отпор, даже делегация Ристана меня не остановит.

Наверное, Хирам прочел что-то в моем взгляде, потому что вдруг холодно сообщил:

– Можете оставить питомца при себе, лэя Марта. Но вы отвечаете за все его действия. И смею надеяться, я не пожалею об этом.

Кшатр недовольно завозился у меня на руках – видимо, ему не понравилось, что его назвали питомцем.

– Я и сам в состоянии ответить за свои поступки, – оскорбленно фыркнул он.

– Вот и славно! – подытожил Хирам.

Придворные вокруг зашептались, обсуждая случившееся. Я перевела дыхание, как вдруг к нам приблизилась Леона. Подмигнув мне, она наклонилась и погладила Кейрина по голове.

– Такой милашка!

Котяра икнул и с ужасом уставился на ее величество:

– Я?

– Милашка? – усомнились в толпе.

– Мне нравится его необычный вид. Это так… свежо!

Я едва не рассмеялась: уж больно ошалелый вид был у моего фамильяра. Он даже попробовал забраться мне под мышку, словно настоящий кот. Люди, только что презрительно поглядывавшие на кшатра, наперебой начали нахваливать его внешность.

Я широко улыбнулась: теперь никто не осмелится назвать Кейрина тварью или уродцем. Кто захочет открыто выступить против императрицы? Хитро! Я с благодарностью посмотрела на Леону, но подойти не вышло: нас обступили гости, которые желали лично выразить свое восхищение. Придворные везде одинаковы!

К счастью, в этот момент заиграла музыка и в середину зала потянулись танцующие. Я получила передышку, а Кейрин, буркнув что-то неразборчивое, спрыгнул на пол и затерялся среди гостей.

Я обратилась к нашей связи и, охнув, закусила губу. На меня нахлынул водоворот эмоций: смятение, обида, несмелая радость и многое другое. Казалось, я даже слышу отголоски его мыслей. Кшатр размышлял, долго ли продлится это безобразие, и думал, что его маленькая комнатка не так уж плоха. Неужели в будущем мы сможем общаться, не произнося слова вслух?

Голос Шайена отвлек меня от размышлений.

– Мы справились, – улыбнулся он. – Не окажешь мне честь потанцевать с тобой?

Вместо ответа я вложила ладонь в его руку и позволила увлечь за собой. Обернувшись, заметила кшатра возле одной из колонн – он спрятался в фиолетовых кустах, только хвост и торчал.

Шайен притянул меня к себе, и сердце заколотилось дробью. А ведь мы еще ни разу не танцевали вместе… Муж поднял на меня горящий взгляд, и я судорожно выдохнула. От соприкосновения наших пальцев кожу опалило жаром.

Музыка зазвучала громче, и реальность исчезла, остались лишь мы с Шайеном.