Окликнувший его мужчина сперва смешался, но затем кивнул и предположил:

— Вас прислал магистрат? Давеча мы закончили прокладывать ствол к новой залежи и приступили к работе, но внезапно стали дурно себя чувствовать, мерещилось всякое, так испугались, что теперь все отказываются туда возвращаться.

[Это именно то место, куда вам нужно], — сообщила Система.

— Да, я как раз по этому вопросу! — воодушевленно воскликнул Ер, чем заставил мужчину перед собой опешить. — Мне нужен проводник до того места — и я решу ваши проблемы!

Звучал он решительно, но мысленно иронично добавил: «Или создам новые».

«Я не позволю тебе никому навредить», — тут же отреагировал Рэн.

Ер промолчал. У оппонента настолько отсутствовало чувство юмора, что даже было неинтересно его подкалывать.

Рабочий, с которым он говорил, вызвался проводником. Происходящее навеяло Еру воспоминания о походе в гробницу. Кажется, половину злоключений составил тогда их конфликт с Шеном, а окончание выдалось неблагоприятным из-за встречи с Ю Си. А в самый последний раз, оказавшись под землей, он спасался от некоего монстра, а в итоге спас Рэна и вернул себе это тело. Тогда идея казалась здравой, но сейчас он уже не раз пожалел, что привязался к нему вместо того, чтобы найти какого-то симпатичного мальчика на стороне.

«Не слишком ли много моих воспоминаний связано с подземельями? — задумался Ер. — Может, Шен прав, и меня действительно притягивает к родным пенатам? А, Система? — спросил Ер и на дождался ответа. — Система? А, она же не отвечает в подземелье».

Какое-то время он молча шел за рабочим, но тому, похоже, становилось все страшнее и страшнее. Он то и дело косился на Ера через плечо и бормотал что-то себе под нос.

Тени стали гуще, а кончики волос шевелились без ветра. Плащ из кожи, удерживающий Глубинную тьму, чуть подрагивал при ходьбе."

"Взгляд Ера помрачнел, глядя на то, как рабочий то и дело оборачивается через плечо и с беспокойством поглядывает на него. Будто ожидает нападения и боится отвести взгляд.

— Уважаемый, — не выдержал Рэн, — смотрите под ноги, а то расшибетесь.

«Уважаемый» прошел вперед еще несколько шагов и встал как вкопанный.

— Что такое? Пришли? — Рэн поравнялся с ним.

— Кажется, я уловил впереди движение.

Свет давали лампы, расставленные на полу, а также фонари, которые провожатый и Рэн взяли у входа. Сейчас Ер сказал:

— Это, должно быть, тени от огня.

Рабочий отчаянно покачал головой.

— Я туда не пойду. Мы почти пришли. То место дальше по тоннелю, никуда не сворачивая.

— Может, все же… — начал Рэн, поворачиваясь к нему, но все, что успел сделать — это проводить его стремительное удаление взглядом.

— Свинтил… — прокомментировал Ер.

— И хорошо.