Полуденной солнце все так же пускало золотые столпы в жерло потухшего вулкана. И все то время, что Хаджар провел в искусственном мире, сжалось в его сознании до размеров нескольких секунд.

Как если бы это был простой сон.

– Но я ведь одолел монстра! – возмутился Хаджар.

И дерево будто бы несколько печально “вздохнуло”. Птицы отлетели от крон подальше и продолжили кружить вокруг шуршащей листвы.

– Может и одолел, если сражался. Но победив его, ты проиграл. Ведь испытание твое было не в победе, которую ты мог и, возможно, одержал или одержишь… А в поражении, которое ты принял, но стоишь здесь так его и не приняв.

А если ты сражался и не проиграл, значит ты провалил испытание.

Хаджар мотал головой, пытаясь не позволить дереву разбить его сознание.

– Я не понимаю…

– Как ты думаешь, генерал, что делает короля – Королем?

Хаджар вспомнил слова отца и повторил их:

– Служение своему народу.

– Не служение, – шептали ему листья. – а смирение. Смирение, перед тем фактом, что Король живет не для себя. Он забывает про свое мечты. Про свои желания и стремления. Он лишь служит. Такова его участь. Такова цена власти – потеря в ней себя.

Именно поэтому, глупый генерал…

Хаджар вздрогнул, услышав эти слова. “Глупый генерал”….

– … лучшими правителями становиться те, кто не стремится власти. Но, увы, правителями всегда становятся те, кто к ней стремится.

Хаджар посмотрел на свою сестру, а затем снова на дерево.

– Она ведь не проходит никакого испытания, да?

Наверное, то как качнулись кроны на ветру, можно было расценивать в качестве кивка."

"– Она уже прошла свое испытание. И оно было труднее, чем ты можешь себе представить. И если она лежит здесь, а ты стоишь передо мной, то значит ты свое провалил, а она свое выдержало.

А может, мы с тобой только встретились. Или же ты хочешь срубить меня и тогда я убью тебя и все это королевство. Еле оно еще существует… если оно уже существует… если еще существует смерть… если уже существует смерть.

Хаджар решил не отвечать. На сегодняшний день ему хватило безумия. Пора уже было покинуть это проклятое место и забыть к нему дорогу. Он еще убедит Элейн принести клятву на крови, чтобы никто и никогда не узнал о Дереве Жизни и ведущей к нему тропы из травы Лазурной Звезды.

Кто знает, какие разрушения могли принести в мир слова этого сумасшедшего полена.

Хаджар бережно поднял на руки Элейн и развернулся к лестнице, высеченной в камне. Он сразу заметил, что на тыльной стороне её ладонь сияет серебряный иероглиф “Меч”.

Видимо, это и был – Меч Королей. Оружие столь высокого ранга, что его можно было запечатать в виде символа и призвать одной лишь силой мысли.

Хаджар о таком слышал лишь в старых сказках.

– Никто не может слышать ветра, отринутый небом генерал, – прозвучал шепот.