Сильнее настолько, что её хватило бы не только на убийство Хаджара, но и всего сущего в… половине королевства.

– Что ты такое… – выдохнул Хаджар, опуская меч к земле.

– Приглядись, генерал… Посмотри на меня.

Глава 212

– Кто ты?! – в голосе Хаджара звучала сталь и ярость. – Покажись!

– Приглядись, – вновь раздался шепот. И в этом шепоте бывший генерал услышал шелест листвы. Услышал крики птиц, песни ветра, скрип коры, высушенной жарким летним солнцем. – Приглядись, человек, связанный с небом.

И Хаджар ощутил, как некая волна тянет его к дереву. Она несла его с нежностью матери, купающий своего единственного ребенка.

Это был ветер, это была энергия, это было все и в то же время – он попросту внезапно оказался вплотную к дереву.

Его меч сам собой вернулся в ножны, а натруженные, покрытые шрамами и мозолями ладони, легли на оказавшийся теплым древесный ствол.

В кроне все еще пели птицы, листья шуршали, рассказывая старые и сказки, и легенды, которым уже давно не было места в этом бескрайнем мире.

И Хаджар ощутил покой. Все его тревоги и горести отошли на второй план. Его радости и маленькие моменты личных триумфов – позабылись.

Дышались ровно и спокойно.

Он прислонился лбом к дереву и на миг ему показалось, что укромного местечка, над правой бровью, его вновь коснулись заботливые материнские губы. Слезы не навернулись на глаза Хаджара, горло не сдавил ржавый, режущий комок.

Дышалось ровно и спокойно. Руки не тянулись к мечу. Мысли не бежали впереди, запутывая нити многолетнего плана и прогнозируя будущее. Он просто жил. Существовал. Наслаждался моментом и каждой деталью из мириада, что и формировали мельчайший отрезок доли секунды.

Совсем как дерево стоявшее перед ним.

Он был таким же тихим, могучим и спокойным.

Ладони Хаджара нащупали ветвящиеся узоры, коими была богато украшена кора дерева. Каждый её миллиметр сверкал в свете полуденного солнца.

– Дерево жизни, – прошептал Хаджар.

Он опустился на колени и впервые за долгое время коснулся лбом пола. Не потому что так надо было, а потому, что он того хотел.

Когда-то давно, еще в бытность ребенком, он слушал рассказы Южного Ветра. Тот говорил, что в этом мире есть много чудес, превратившихся в легенды, которые люди сделали мифами, а затем предали забвению.

Одним из таких забытых сказаний были Деревья, которые появились из глубин Реки Энергии, омывающей все сущее.

Своими корнями они пронизывали мироздание, время и пространство. В их листьях содержалась мудрость тысячи тысяч веков. В их коре – знания обо всем, что только происходило, происходит и будет происходить.

Деревья Жизни – маленькие отростки, которыми заботливая мать-природа хотела оплести своих любимых чад – все, что только населяло и дышало на земле.

Они не были богами.