– Торговля, обмен, торг, возвращение в деревню в глуши, а потом всё сначала…

– Ну и что? Что в этом плохого? – Его голос прозвучал резче – видимо, она попала в больное место. – Так живёт Гильдия Воздуха.

Так, опасный поворот. Рена почувствовала это, но решила не отступать.

– А есть ли здесь кто-то, кто тебе действительно дорог? Любишь ли ты свою работу?

– Да, – глухо ответил он. – Да! А что для вас… – Он вдруг осёкся, остановился и резко вскинул голову, будто прислушиваясь. Его разведчик чуть не свалился на тропу. – Стоп! Мне кажется, здесь кто-то есть.

Рена насторожилась:

– Ты что-то услышал?

– Нет, вообще ничего.

Но ветер переменился, дует в лицо.

– Кто-то идёт за нами из Дар Бреддина?

Роуэн не ответил. Он медленно шёл вперёд, тщательно выбирая, куда ступать. Впереди тропа делала изгиб и уходила дальше на восток. Они повернули на изгибе…

На тропе, широко расставив ноги, в идеальной стойке бойца стоял Моог, торговец, взявший Рену в плен. Заряженный арбалет он свободно и расслабленно держал у бедра. Ветер растрепал его золотистые волосы, и Моог небрежным взмахом руки откинул их с лица.

– Привет, аистиное отродье.

Позвольте поинтересоваться: что это вы так долго? – спросил он.

Глава 13

Аистиное отродье

– Привет, Моог, – безмятежно произнёс Роуэн. – Значит, ты обо всём догадался, понял, что я готовлю.

– Конечно. Я просто ждал, когда ты примешься за дело, добренький аистёнок. Я всегда видел тебя насквозь, хоть ты и изображал из себя крутого парня, вечно восставая против всего и всех.

Рена заметила, что Роуэн задрожал от гнева.

– Пойми меня правильно, – продолжал Моог, – я ничего не имею против добрых людей. Помнишь, как весело мы гонялись за тобой по ветряным мельницам? Но ты мешаешь вести дела.

– Твои «дела» – это преступление! Люди не товар!

– Тебя слишком легко вывести из себя, – сказал Моог. Холодно прищурившись, он медленно поднял арбалет и нацелил его на Роуэна. – Отойди от листоедки.

Роуэн молча смотрел на него.

– Нет, – наконец ответил он.

– Так она тебе небезразлична? Симпатичная, понимаю – но разве стоит из-за неё получать дырку в шкуре, долговязик?

– Она путешествует с важной миссией. Её нельзя задерживать.

– Ну-ну, слушаю внимательно. Давно так не смеялся.

Однако, когда Роуэн заговорил, его слова предназначались не Моогу: он прошептал заклинание, после чего белая птица, вспорхнув с его плеча и выставив клюв вперёд, как снаряд, полетела к голове Моога.

Торговец с руганью отнял одну руку от арбалета, чтобы защитить глаза – и в этот момент Роуэн бросился вперёд. Рена никогда раньше не видела, чтобы люди так двигались. Он будто летел, неуловимо перебирая длинными ногами. В три шага он добрался до Моога и сомкнул пальцы на его горле. Арбалет упал на землю, в липкую грязь и пошёл ко дну.