Рена попыталась взглянуть наверх, но глаза тут же начали слезиться – пришлось отвернуться. Аликс, напротив, с невозмутимым видом не мигая смотрела на самый большой огонь Дареша.

– Скоро начнётся, – резко бросила она. – Я чувствую.

И действительно – свет, казалось, мерк с каждым вдохом. Одна из лун наползла краем на солнце, и на лес опустились неестественные сумерки. Это случалось раз в несколько зим, ведь у Дареша было предостаточно лун, и всё же Рену всякий раз в эти минуты охватывал благоговейный трепет. Там, наверху, происходила ритуальная битва – свет и тень сражались друг с другом, и каждый раз свет побеждал. Если бы так было и в жизни…

Луна уже поглотила почти весь диск солнца. Даже Дагуа, любитель поболтать, поднял голову и почтительно замолчал. На несколько вдохов стало почти совсем темно. Только на горизонте всё ещё светилась слабая красная полоса.

Но вот сверкающий край солнца выскользнул из тьмы, и свет залил Белый лес. Сумерки медленно отступали.

– Ну и где же ваши делегации? – холодно спросил Эннобар. – Не пора ли начинать?

Рена не осмелилась ответить, остальные тоже молчали. В их головах крутилась та же мысль: придёт ли кто-нибудь вообще?

Глава 23

Большое собрание

Посредник регентши, прищурившись, посмотрел на Рену:

– Не зря было так трудно поверить в безумную историю, которую мне рассказали. Вы пожалеете о своей наглости: из-за вас я проделал весь этот путь напрасно. Жду десять раз по десять вдохов – и не дольше."

"Рена вспомнила, что ей удалось узнать об Эннобаре: уверенный в себе, хорошо образованный человек, некогда принадлежал к Гильдии Земли. Чтобы поступить на службу к регентше, ему пришлось отказаться от своей гильдии. С тех пор он жил в Скальном замке и выступал посредником – прежде при старой регентше, а теперь при её преемнице, Скальной правительнице.

– У вас так мало терпения? – спросила Рена. Её голос прозвучал тише, чем ей бы хотелось. Эннобар прав – где же готовые к переговорам представители гильдий, которых обещали прислать Верховные мастера? А полулюди? Может, Крланхо неправильно понял её просьбу? Почему она не объяснила ему подробно, как действовать? А что, если он неправильно запомнил место встречи?

– Представители моей гильдии будут здесь, – твёрдо заявил Роуэн. – И люди-аисты тоже.

– Гильдия огня тоже придёт, – грозно пророкотала Аликс. – На протяжении пятидесяти поколений Совет никогда не нарушал данного слова.

– Пока на Дареше стоит хоть одно дерево, вы можете положиться на Верховных мастеров моей Гильдии, – добавила Рена.

– Но где же они тогда? – переубедить Эннобара было не так-то просто. – Сияет солнце – но я никого не вижу.