Может быть, Хаджар начинал понимать, как тот же самый Хельмер мог рассказывать про свою дружбу с волшебником Пеплом, учитывая их конфликт затянувшийся на многие эпохи…

Отношения между адептами — сложная штука.

С этими нехитрыми мыслями, Хаджар оставил группу гномов, драконов и людей за спиной и подошел к вратам, у которых уже стояли принцесса Эдлет и старик Эден."

"— Хаджар Дархан, — первой начала принцесса. — я не забуду того, что ты сделал для нашего народа! Твоя статуя будет встречать гостей рубиновой горы еще сотни веков! Ты тот, кто помог нам освободиться из-под гнета узурпатора и…

— И, при всем уважении, принцесса, — перебил Хаджар. — оставьте эти дворцовые речи для тех, кому они хоть немного греют душу.

Принцесса осеклась. В её взгляде на миг вспыхнула царственная ярость, но вскоре утихла.

— Ты прав, человек, — последнее, она, все же, произнесла с нажимом, показывая, что тоже знает про историю о Безумном Генерале. — Все почести и награды будут розданы после того, как мы отсюда выберемся.

Добавить бы еще “если мы отсюда выберемся”, но зачем портить праздник… который и так немного подмочен кровавой резней в центре главной площади.

— Что меня ждет, старик? — спросил Хаджар не сводя взгляда с каменных створок. Каждая высотой не меньше сотни метров. Чтобы различить их верхний уровень, приходилось задирать голову так, что хрустели шейные позвонки. — Проклятье… и зачем так монументально.

— В былые времена Героями Рубина были драконы, — ответил на риторический вопрос Эден. — и, когда-то, было так, что они не могли принимать свои человеческие формы.

Хаджар вспомнил Таш в своем истинном обличии.

В принципе — все сразу вставало на свои места.

— Отвечая на твой первый вопрос, Хаджар, никто не знает. Испытания каждый раз отличаются и зависят только…

— От количества, — Хаджар в пол-оборота глянул на всю ту толпу, что заполонила зал. — а чем грозит провал?

— Опять же — никто не знает, — Эден провел ладонью по камню статуи. Будто пытался что-то почувствовать или услышать, но лишь угрюмо покачал головой. Он, как и все остальные, мало чем отличался от смертного в данный момент. — За все время существования праздника и ритуала, еще никогда прежде не случалось провалов.

— И еще никогда прежде такого количества не спускалось в храм Горы-Матери, — добавила принцесса Эдлет.

— А, так значит это — храм, — кивнул Хаджар, будто его больше ничего из сказанного не заботило. — ну ладно, тогда чего откладывать.

Он подошел к створкам и приложил к ним ладонь, в надежде, что местная магия откроет их за него, но этого не произошло.

Для всех окружающих, он попросту исчез, в то время как сам…

Глава 1341

Хаджар находился не во тьме. Скорее, в покое. В покое, в котором не было ни цветов, ни звуков.