И по уговору между ней и Мэб, я могу выковать тебе одно изделие. Будь умен в его выборе.

Испытание разума…

В камне не было слов. Не было чувств. Лишь покой и время.

То, что слышал Хаджар, было не более, чем выражение Горы-Матери через его собственное сознание.

Так что теперь, когда он знал истину, то слышал не “испытание”, а:

Дар разума.

— Я ведь не смогу никому об этом рассказать? — спросил Хаджар.

— Правильно мыслишь, человек, — на лице гнома не отображалось никаких эмоций. — впрочем, ты и не вспомнишь о произошедшем. Только о том, что тебе удалось пережить этот день и то, что ты вынес из этого несколько уроков.

Хаджар ненадолго замолчал.

Он никогда не отличался особым умом, но в данной ситуации.

Если уже, как в сказках, ему предлагают три дара, то пришло время поступить так, как и поступают герои сказок.

— Выкуй, достопочтенный кузнец, мне то, что сам считаешь нужным.

Впервые за все время, гном улыбнулся.

— Правильный ответ, человек.

Гном ударил кулаком по наковальне и, в тот же миг, осколки брони на земле ожили и взмыли в воздух. Вместе с ними подлетели и кости с плотью.

Они упали в горн, который раздували гигантские меха. По желобу потек алый метал.

Архад неустанно стучал по нему своим молотом. Он бил и бил по разгоряченному металлу, затем остужал его, чтобы вновь ударить молотом.

Сколько так длилось — Хаджар потерял счет времени. Он лишь стоял и будто завороженный наблюдал за работой…

— Не зови меня Мастером, человек, — произнес ли Хаджар эти слова вслух или гном прочитал его мысли. — за все существование Безымянного Мира лишь один смог достичь этого уровня. Уровня Мастера. Когда все, чего он касался, мог стать всем, что он мог себе вообразить. Лишь он один — покровитель всех ремесленников, достоин зваться Мастером. Я лишь умелец, не более того. Делаю свою работу, которая, кстати, почти завершена. Подойди сюда, человек и дай твоей крови пролиться.

Хаджар, будто марионетка, подошел к наковальне и протянул ладонь над… сердцем. Железным сердцем, с пламенем внутри, которое сделало первый удар в ту секунду, когда на него упала капля крови Хаджара.

— Это мой дар тебе, человек, — Архад провел ладонью над изделием и то исчезло. — когда сердце дракона в твоей груди перестанет биться, ты родишься заново. Родишься тем, кто ты есть.

— Кто я есть?

— Человеком, с сердцем из стали и душой из огня… а теперь ступай. Время моего отдыха еще не пришло, а Королева Мэб спора на кнут и редка на пряник. У меня еще много работы.

* * *— Не прошло и недели, Чужак, — Шенси похлопал Хаджара по спине.

Хаджар, мотнув головой, обнаружил себя стоящим напротив прохода. Огромные створки, которых он коснулся, отворились, открывая вид на пещеру с каменными песочными часами и алым камнем в их центре.