Артем ощутил себя пловцом, вдруг осознавшим, что если он сейчас не повернет назад, то сил на обратный путь к берегу не хватит. Мгновенно сработал инстинкт самосохранения, выработанный сотнями лет эволюции, заставляя прекратить отдавать силы. Парень оказался на распутье. Одна дорога вела к жизни, другая — к смерти. Молодой человек до боли сжал зубы, принимая решение.

Существа вокруг продолжали безмолвствовать, наблюдая за таинством. Человек в центре отдавал силы, производил таинственные манипуляции и снова отдавал силы. Его лицо то застывало в глубокой задумчивости, то озарялось вспышками вдохновения. Вместе с этим он отчетливо слабел.

Прошло несколько часов. Все это время никто не шелохнулся, ожидая исхода. К этому времени он походил на истощенную, хилую копию себя былого. Кровь прочертила от носа и ушей дорожки на коже, но он продолжал отдавать энергию.

Миновало еще пол часа, как вдруг мерцающий туман в чаше озарило яркой вспышкой. Вместо каменного дна открылась бездна, ведущая куда-то в другие миры.

Человек, что все это время вливал энергию, даже не мог порадоваться успеху. Потеряв равновесие, он рухнул на каменную породу, едва находя силы оставаться в сознании.

Среди присутствующих пробежало оживление. К светящейся чаще подошло одно существо. Оно вполне могло бы сойти за человека, если не чешуйчатая кожа и лицо, покрытое роговыми наростами. Монстр бросил в портал какой-то предмет, похожий на печать. Пространственный проход мгновенно начал менять цвет и конфигурацию. Дождавшись конца пертурбаций, существо начало медленно спускаться по пологим стенкам чаши, пока не исчезло в портале.

Вслед за ним подошел следующий, совершив точно такую же манипуляцию. Только вместо печати теперь был черный треугольник, покрытый затейливыми письменами. Портал снова изменился. Существо немедля пропало в его глубинах.

Смертельно ослабевший Артём едва держался, чтобы наблюдать за уходящими в портал монстрами. Один за другим они пропадали, уносясь куда-то очень далеко."

"Вот настала очередь дракона. Шумно порыкивая, он ловко подполз к порталу. Прежде чем уйти, он с вызовом оглядел оставшихся, словно спрашивая, имеет ли кто-то смелость предъявить ему претензии. Подождав пару мгновений, он удовлетворенно что-то порычал. В отличие от других, здоровенный монстр не стал ничего бросать в воронку. Лишь дождавшись, когда переход примет нейтральную конфигурацию, он сноровисто спустился в чашу, где и исчез.

Внезапно вперед выдвинулся Шепард. Кивнув напоследок Артему, он также, без какого-то знака, ушел. Хоть этот человек и был слабее других, никто из существ не стал ему препятствовать.

Наблюдающий за процессом Артем стремительно угасал. Он чувствовал, как его организм и атрибут прошли точку невозврата.