— Мне нужно больше! Я столько лет занимался всем, и сейчас без дела просто схожу с ума. Я не могу так, я не ты, чтобы валяться в сторонке и страдать!

Несколько мгновений они напряжённо смотрели друг на друга. Император отступил, вокруг него взметнулось золотое пламя, и всё — он исчез.

— Вот так всегда! — прорычал Элор и хлопнул крыльями. — Всегда сбегает!

Я промолчала, опасаясь разбередить его раны. Поведение отца и бесило Элора, и задевало, и… вызывало некоторую зависть.

Думаю, сейчас способность валяться в сторонке Элору бы сильно пригодилась, и он это понимал. Он подошёл ко мне и протянул руку:

— Идём спать.

Слишком уставшая даже для того, чтобы просто пенять ему за двусмысленную фразу, я поднялась сама, проигнорировала недовольный взгляд и пошла на полшага позади Элора. Как обычно. И неизвестно, сколько это обычно ещё продлится.

* * *После рассветного кошмара, в котором умирали и брат, и Элор, я осталась в постели. Лежала, вспоминая вечер накануне, мрачность уходящего спать Элора, даже не пытавшегося зазвать меня к себе. Вспоминала… разное, из далёкого прошлого и не очень, наши разговоры, разногласия и работу вместе… Разбудил меня бодрый стук в дверь.

Я моргнула, пытаясь понять, сколько сейчас времени и когда я уснула. Элор снова постучал, и я сползла с кровати, волоча за собой одеяло. Привалилась к двери:

— Что?

— Отец передал мне управление расследованием! — восторженно объявил Элор. — Выходи, мы снова в деле!

Вскоре я уже хваталась за голову.

Завтракали мы с Элором у него в комнате, попутно разбирая бумаги и отчёты.

За тот короткий период, что мы оказались не у дел, в империи у нескольких сотен существ пропала магия. Целители уверяли, что это не болезнь. ИСБ сбилось с ног, пытаясь понять, кто и как повлиял на жертв, найти у них что-то общее. На первом месте в числе подозреваемых были культисты, как единственные систематически организовывающие массовые нападения и прочие проблемы.

Мы с Элором зарылись в оперативные данные, заметки и выкладки, сортировали информацию по каждой жертве. Это всегда были существа с семьями, ни одного одиночки, и почти всегда поражало всех членов семьи, кроме самых маленьких. Практически поголовно жертвы были среднего достатка. В подавляющем большинстве случаев в семьях были магически одарённые дети или подростки до двадцати лет.

Попытки сделать выборки по иным признакам оказались не слишком успешными: в районах их проживания не орудовали культисты, среди знакомых таковых по официальным данным не было. Встречались добропорядочные и нечистые на руку, дети и старики. Исчезновение магии происходило спонтанно без каких-либо видимых причин. Даже менталисты, выборочно проверившие полсотни пострадавших, не нашли ничего подозрительного.