Я уловила резкое движение сбоку и отступила, Элор вклинился между мной и Ареном.

— Если у тебя есть вопросы к Халэнну, задавай их сначала мне.

— Да не трогаю я твоего секретаря, он… — обиженно начал принц Арендар, но Элор его перебил:

— И не подходи.

— Он мой вассал тоже… — попытался напомнить принц Арендар.

— Это мой секретарь!

— Элор! — сердитый голос императора донёсся из кабинета. — Все уже запомнили, что Халэнн твой секретарь, можешь не повторять.

— Похоже, не все, — зло возразил Элор, не сводя взгляда с Арендара.

Принц Арендар неохотно отступил:

— Всего хорошего, — и отправился прочь.

А Элор ещё некоторое время провожал его взглядом, затем развернулся ко мне и осмотрел.

— Элор, мы не закончили, — вяло сердился император. — Подойди сюда.

— За мной, — тихо приказал Элор.

И мне пришлось войти в золотой кабинет. Взгляд я на всякий случай не поднимала.

Император, как ни странно, проигнорировал инцидент, обошёлся без замечаний обо мне, просто велел заняться отчётами из министерств и проверить выкладки казначея. После чего вызвал своего неприметного седовласого секретаря и отправил нас с ним.

Только увидев заготовленные для нас горы бумаг и посмотрев даты, мы с Элором поняли, в чём подвох: пока Элор бойкотировал просьбы отца о помощи с делами, тот решал только самые-самые важные, остальные же откладывал на время, когда Элор одумается.

И вот Элор одумался…

— Вам в башню отнести или здесь оставить? — поинтересовался секретарь императора.

Мы с Элором переглянулись, вздохнули и почти в один голос ответили:

— Здесь.

* * *Из дворца мы вышли только вечером, когда вовсю горели фонари, а на темнеющем небе проклюнулись искорки звёзд. Неторопливо шагали по дорожке в сторону башни.

Элор потёр шею и неуверенно произнёс:

— Воздержание становится мучительным.

Я промолчала. Элор скосил на меня взгляд, а я порадовалась, что иду, как и положено, на полшага позади, поэтому он не может украдкой посмотреть на моё лицо.

— М-м, — протянул Элор. — Возможно, мне следует пригласить кого-нибудь из любовниц к себе.

Снова я промолчала.

— Ты не возражаешь? — робко уточнил Элор.

С сожалением глядя на приближающуюся, но ещё далёкую башню, я вздохнула:

— Это было предложение поработать вместо них?

— Я просто хотел уточнить, вдруг ты принял моё… признание. Хотя бы частично. Я же сейчас магически ослаблен…

— Нет. Не принял. Так что приглашай. Только не слишком напрягайся, чтобы потом опять к Линарэну на попечение не угодить.

Элор остановился, и мне пришлось тоже остановиться. Он тяжело дышал. Но молчал. И тогда заговорила я:

— Могу ли я рассчитывать на то, что этой ночью ты меня не позовёшь?

— Можешь, — холодно отозвался он.