Баланс сил нарушен, Культ активизировался, а Фламиры, успевшие мысленно заполучить трон, вряд ли спокойно примут поражение после того, как растрезвонили о своей будущей победе на весь Эёран.

* * *Элор нервничал. Он этого не говорил, но я чувствовала, видела в напряжении его плеч, скованных движениях. Элору неловко было ощущать себя слабым, и парковую дорожку, коридоры дворца до кабинета отца он торопился пройти побыстрее, а я следовала на полшага за ним и хотела бы коснуться его плеча, как-то поддержать.

Многочисленность патрулей только усиливала его беспокойство.

Возле кабинета императора караула почему-то не было.

— Дальше я сам, — Элор так стискивал кожаную папку с заметками, что поверхность прорвалась.

Его желваки ходили ходуном. Похоже, император был не совсем вежлив в своём желании отправить его отдыхать и не подпускать к делам.

Элор шагнул к дверям, но я придержала его за рукав и почти прошептала:

— Неважно, получится его уговорить или нет, займёшься ты делами или останешься отдыхать — ты самый лучший.

Уголок губ Элора дёрнулся, и затравленный взгляд смягчился, потеплел. Я отпустила его. Элор повёл плечами, расправил их и шагнул к дверям. Они перед ним раскрылись.

Поспешно отступая в сторону, чтобы не попасться императору на глаза, я успела увидеть его сидящим за рабочим столом.

— Элор, я же велел тебе отдыхать и набираться сил…

— Подпитка магии размышлениям не мешает, я зашёл к тебе…

Двери закрылись, и я осталась в коридоре одна. Надо отойти от кабинета за ближайший поворот: и выход Элора не пропущу, и смогу сбежать, если они появятся с императором, и сделать вид, что ничего не видела и не слышала, если кабинет отца Элор покинет со скандалом.

Отойдя от кабинета императора, я свернула в коридор с окнами на парк.

На этот раз с принцем Арендаром я не столкнулась — он ещё не дошёл до поворота шагов пяти. Увидев меня, остановился. Я тоже замерла."

"Несколько мгновений мы с принцем Арендаром пристально смотрели друг на друга. Сейчас, напитанная магией, отоспавшаяся, я ощущала себя настолько уверенно и спокойно, что позволила себе эту небольшую вольность, после чего всё же отступила с его пути и склонилась в глубоком поклоне: теперь принц Арендар не просто наследный принц, а настоящий наследник, бронированный дракон с избранной. И к этой избранной мне следовало подобрать ключик.

Он двинулся дальше. Поравнявшись со мной, тихо сказал:

— Можешь ходить спокойно, земля больше не уйдёт из-под твоих ног по моей воле.

Я чуть не выпрямилась от удивления: неужели наконец-то он созрел? И что это, амнистия на радостях или благодарность за то, что не дала Элору раскроить его череп?..