Вот только за последние часы, которые ей довелось пробыть в обществе этого человека, она не увидела и толики того, о чем говорят люди.

Да, неулыбчив, да, выглядит довольно сурово и грозно, но в остальном вполне обычный человек. Наверное, именно это и придавало Нике храбрости, позволяя играть и нести чепуху. В другом случае ей пришлось быть более осторожной.

Она внезапно поняла, что все это время в каком-то смысле играла с его величеством, а тот будто поддавался ей.

Да нет, подумала она, не может быть! Ее игра была великолепной, а речи убедительными и логичными!

Терион после ее слов несказанно удивился.

Правда, внешне это сложно было понять. Со стороны казалось, что лицо его никак не изменилось, только взгляд стал чуть иным. Но невнимательный человек едва ли смог бы заметить нечто столь незначительное.

– Правда, – не стал отпираться Терион.

Ника, услышав это, невольно сжалась в кресле. За последние часы ей начало казаться, что все слухи, блуждающие вокруг правителя этих земель, – всего лишь выдумка. Но он сейчас сам признался! Неужели и прочие вещи были правдой?

Если так, следует быть еще более серьезной!

– Только в этом деле есть небольшая мелочь, о которой никто не говорит, – добавил король, отчего Ника замерла в ожидании.

Что он сейчас скажет? Поведает, что таких деревень было больше, чем одна?

– Какая? – спросила она, ощущая, как внутренности скручивает от волнения. От всех этих стрессов она скоро лишится волос на голове!

– В той деревне действительно жил черный маг, – сложив руки на животе, пустился в рассказ Терион. Раньше он никогда даже не думал, чтобы оправдаться перед кем-то, но сейчас ему почему-то стало неуютно от мысли, что Алэйна будет считать его настоящим монстром.

– С помощью своей нечистой магии он поработил всех жителей, превратив их в живых, послушных его воле мертвецов.

Ника ахнула и отшатнулась. В этом мире существуют зомби?

– Эти мертвецы источали яд, который отравлял всю округу. Нет, животным и растениям он не причинял вреда. Но любой человек, побывавший поблизости от этой деревни, внезапно хотел остаться там. Сами понимаете, что после этого с ними происходило.

– Они умирали? – шепотом спросила Ника.

Терион полюбовался на расширенные глаза невесты, подумав, что даже в напуганном состоянии она выглядит прекрасно.

– Верно, – кивнул он. – Умирали и становились полностью подвластными магу, пополняя его армию. Так что да, я действительно выжег целую деревню, в которой было не меньше пяти сотен человек.

– Но почему? – Вероника нахмурилась и задумчиво посмотрела на свои сложенные на коленях руки.

– Что почему? – поинтересовался Терион, с любопытством ожидая, что скажет невеста.