Минуту назад она была другой! Настоящей! – Все молодые девушки грезят о любви, – произнесла она с придыханием и мечтательно прикрыла глаза, изображая на губах едва уловимую улыбку. – Тепло сильных рук, сладость первого поцелуя, совместно встреченный восход, красота которого восхитительна настолько, что глаз нельзя оторвать. Любовь, от которой сердце подскакивает к горлу, тело немеет, а душа трепещет. Ах, как чудесно это неземное чувство. Я могу сказать с уверенностью, что любовь – это самое прекрасное, что могли подарить людям боги. Она столь возвышенна и невинна, что даже думать о ней мучительно.

Я…

– Я вас понял, – перебил ее Терион. На самом деле он не понял ничего, но ему больше не хотелось слышать этот преувеличенно восторженный щебет. – Как все сказанное вами относится к нашей свадьбе?

Алэйна на миг застыла, а потом посмотрела на него укоризненным взглядом. Терион продолжал сидеть неподвижно, выжидательно глядя на нее. Кажется, от него требовалось что-то иное, ведь спустя несколько секунд Алэйна сокрушенно выдохнула и покачала головой. Создавалось впечатление, будто она осуждает его за что-то.

– Я и представить себе не могла, что мне придется говорить вам что-то подобное, – сказала она вскоре. – Простите меня, мой король, – Терион едва не вздрогнул от такого обращения. Почему-то из уст Алэйны оно прозвучало как-то особенно интригующе, – но я не могу выйти за вас замуж, потому что между нами нет любви.

Слова упали. Сразу после этого в кабинете воцарилась тишина. Терион сидел пораженный. Любви? Действительно? Она на самом деле хочет сказать, что отказывает по такой нелепой причине? Кто воспитал ее? Кто вбил в ее голову такие абсурдные мечтания?

Терион проигнорировал шепот в сердце, который настойчиво пытался донести до него мысль, что он и сам мечтает о чем-то подобном.

Каждый раз, когда жены сбегали или изменяли ему, он делал вид, что все в порядке, что он не удивлен и не расстроен, но на деле его душа кровоточила.

И снова нет. Не она. И на этот раз ничего не вышло.

Но разве пристало королю желать чего-то настолько эфемерного и ненадежного? А потому…

– Что за глупости вы несете? – холодно спросил он, прищуриваясь. – Любовь? Вы, как дочь аристократа, должны были знать с самого детства, что подобные чувства в нашем круге редкость, на которую никому из нас не стоит и рассчитывать.

Браки в высшем свете всегда происходили в первую очередь ради выгоды, но никак не по любви. Это попросту глупо. Людские чувства непостоянны. Сегодня вы любите, а завтра – готовы убить друг друга! Люди обязаны вступать в брак исключительно с холодной головой! В любом случае я спрашивал вас исключительно из вежливости. Наш брак – дело решенное. Жаль огорчать вас, но вам придется смириться.