– Она могла родить мне наследника, – произнес король, чем прервал хаотичные размышления Ники. – Новые проблемы в виде очередного наследника дяде были не нужны. Он хотел, чтобы я, как и предсказывало пророчество, умер в положенный срок.

– Он собирался ждать так долго? – Ника была полна сомнений.

Король усмехнулся.

– Конечно, нет. Все эти годы он пытался убить меня, но у него ничего не получалось. Но это не значит, что дядя готов был позволить мне иметь счастливую семью, – лицо мужчины скривилось. – Когда ему не удалось уговорить мою первую жену бежать, он убил ее.

Этим он только подтвердил слухи о том, что пророчество реально. Последующие женщины, которых я выбирал в жены, соглашались с ним более охотно.

– Но вы все равно на них женились.

Ника едва заметно поморщилась. Даже ей были слышны кислые нотки в собственных словах. Посмотрев на короля из-под ресниц, она облегченно выдохнула – кажется, не заметил.

– Потому что я не желал умирать, – хмуро выдал король, пристально глядя на нее. – Что я еще мог сделать?

Нике хотелось обвинить короля в распутстве или неосмотрительности, но она промолчала.

– Так что с ними случилось? – вместо обвинений спросила она.

– Как я уже сказал, вышли замуж за других мужчин. Одна, например, сейчас жена конюха. Он слуга одного из аристократов юга, – ответил король. Ника видела, что ему не слишком комфортно говорить на эту тему.

– Конюха? – не сдавалась она.

Ей нужно было точно знать, что никакого проклятия нет и завтра лестница под ногами не ускользнет потому, что кто-то по неосмотрительности разлил на ступенях масло. Нет, Вероника понимала, что подобное вполне может случиться, но одно дело – реальная случайность , и совсем другое – проклятие, которое делает случайность неизбежной ! Она даже слегка смутилась из-за того, что так яростно верит в проклятие, при том что совсем недавно высмеивала тему пророчества.

– Да, – король ответил с явной неохотой. – Застал их в интимный момент. Ее родители не были счастливы.

– Она ведь была аристократкой? Раз она вышла за него замуж, значит ли это, что у них была любовь?

Король посмотрел на нее с некоторым скепсисом.

– Я сомневаюсь, что они действительно любили друг друга, но у них не было выхода.

– Почему?

– Все в королевстве знали о нашей свадьбе.

Ее измена – настоящий скандал. Изменить мужу, тем более королю, – позор, который утащил бы на дно всю семью.

– Почему тогда пошли слухи, что ее постигла ужасная участь?

– Ее родители слезно умоляли меня никому не говорить о разводе.

– А вы?

– А мне было все равно.

– О, – выдохнула Ника и неловко потерла ладони о колени. – Полагаю, ваш дядя незамедлительно воспользовался молчанием и распустил очередные слухи о ваших зверствах?

– Именно, – согласился король.