Девушка сделала вид, что меня не замечает, даже головы не повернула. Верхушки сосен, виднеющиеся за строениями, занимали ее куда больше происходящего в ученической.

Я постоял, размышляя.

Нет, так дело не пойдет. Как там написано в «Искусстве войны и мира»? «Правильное объявление войны можно приравнять к первому этапу успешного завоевания».

Но что можно считать правильным в моем случае? Если Катерина весь месяц будет таращиться в окно, война окажется проигранной. Может, вызвать ее к доске? Но вдруг девушка не знает материал? Судя по всему, она не слишком усердная ученица. Однако привлечь ее внимание – необходимо. И расположить к себе. Значит, нужно то-то такое, с чем справится любая девушка.

– Довольно, Анна. Благодарю за рассказ. А сейчас откройте учебники на… двенадцатой главе. Давайте посмотрим, какие постулаты сформулировал император Петр Благодетель и с чего началось его правление. Катерина, будь добра, прочти вслух этот параграф. Для всех нас.

Я открыл учебник на ее столе, нашел нужные страницы. Девушка не пошевелилась.

– Катерина, тебе совсем не интересна эта эпоха?

Она дернула плечом, по-прежнему не поворачивая ко мне головы.

– Может, ты предпочитаешь читать о других временах?

Девушка втянула воздух, словно от боли. Мотнула головой, и я увидел ее синие глаза, которые сейчас казались почти черными. В распахнутом вороте коричневой формы скользнула по шее веревочка с какой-то подвеской.

– Издеваетесь, да? – Катерина вскочила.

Издеваюсь? Да я всего лишь пытаюсь наладить хоть какое-то общение! Что я такого сказал?

– А я на миг подумала, что новый преподаватель хоть в чем-то… другой. Пропустите!

Она довольно ощутимо отпихнула меня в сторону, схватила со стола свою шапку и вылетела за дверь. Учебник свалился с края стола. Добрава вскочила, осоловело хлопая глазами, Анна замерла у доски с открытым ртом. Остальные девушки загомонили, напоминая потревоженных сорок.

Я с трудом удержал рвущееся с языка ругательство. Да какого демона?

– Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит?!"

"– Зря вы сказали ей про учебник, господин учитель, теперь проблем не оберетесь. Дикарка может и ножом пырнуть, мы-то уже привычные… Чего только не повидали с этой… ненормальной, – сладко улыбнулась белокурая Лидия Жерябкина. В ее светло-голубых глазах плескалось злорадство. Пелагея зашикала на подругу, пряча усмешку.

– Катя не ненормальная! – возмутилась Добрава, но прислужницу никто не слушал.

– Ее за глаза называют ведьмой!

– Перестаньте! – попыталась вступиться толстушка Анна.

– Ой, все знают, что Катька – ведьмин подкидыш! – снова вступила Лидия.