– А то! Ты для такого непотребства слишком благороден! А вот я в семье паршивая овца, так что с меня спрос невелик! Да, украл! И между прочим, вовремя! Сегодня ночью Печорские намеревались покинуть Петербург! Так что не ори и скажи мне спасибо!

Собрались уехать? Украл?

Брат выглядел одновременно виноватым и довольным. Я с размаха сел обратно на бархатные подушки.

– Где она?

– Мы почти на месте. Я не рискнул везти девчонку в наш дом, все-таки чем меньше свидетелей, тем лучше… мало ли как оно пойдет… – Он подмигнул, снова становясь похожим на кота.

– Каких еще свидетелей! Что пойдет? – взвился я. – Костя!

Но тут карета дрогнула и остановилась.

– Приехали! – Брат живо выскочил из кареты, ловко увернувшись от моего подзатыльника. Я торопливо выбрался следом, прихватив трость. Сияющий огнями центр столицы остался за снежными завалами, вокруг расстилалась окраина. Уличных фонарей здесь не было, лишь в редких домах кое-где теплился в окнах огонь. Под заснеженной липой стоял покосившийся одноэтажный дом – совершенно темный и мертвый на вид.

– Ты привез Катю… сюда? – ужаснулся я.

– Ну не к нам же тащить! Надо было обмануть слежку…

Я запнулся и резко обернулся.

– Слежку? Какого черта! Что еще ты мне не сказал?

– Может, это лишь показалось… – Брат явно смутился. – Померещилось, что за девчонкой наблюдал не я один… Но я могу ошибаться!

Я с силой потер глаза. Ладно. Сначала надо вытащить Катерину из этих развалин, а потом уже врезать братцу. Я устремился к темной, покосившейся двери.

– Днем здесь все выглядело не так мрачно, даже мило… – бубнил тот за спиной. – К тому же я оставил внутри лампу и печку… Чтобы она не замерзла, связанная…

Я споткнулся на ровном месте.

– Ты ее еще и связал? А потом оставил в этой дыре одну?

Я с силой сжал кулаки, умоляя небеса подарить мне хоть каплю сдержанности.

– Так она могла удрать, если не связал бы. Эй, да подумаешь, ничего с ней не случится… Но лучше поторопимся, – быстро добавил паршивец, увидев мой бешеный взгляд.

С этим я был согласен. Одна мысль о том, что Катя сидит внутри связанная, замерзшая, перепуганная, – сводила с ума!"

"Я с силой дернул створку, влетел внутрь темного затхлого помещения… И едва успел пригнуться, чтобы не получить в лицо струю тухлых помоев! Следом полетело и ведро, угодившее прямиком в Костю! А потом меня с силой толкнули, так что я зашатался, пытаясь удержать равновесие, а на голову брата обрушился новый горшок!

– Катя, стой! – выкрикнул я. – Остановись! Мы не причиним тебе вреда!

– Дмитрий Александрович? – изумилась она, а потом увидела Костю. – Мерзавец! – взвилась девушка.