Опустил голову и коснулся губ, обрывая ее испуганные слова. В конце концов, разве не поцелуй – известное средство, чтобы расколдовать принцессу? Может, он сработает и в моем случае…

Я целовал, упиваясь, ощущая ее дрожь, ее волнение. Ее нежную кожу под пальцами, пряди растрепавшихся волос на своей щеке, ее губы, которых я касался снова и снова, не в силах остановиться. И снова задыхаясь – как там, в темной воде… только из этого омута я не хотел выбираться. Я желал остаться в нем навсегда.

Я.

Но не Катя."

"Потому что девушка вырвалась из моих рук, отшатнулась. Миг она смотрела на меня – бледная, с красными пятнами на скулах и расширенными зрачками. А потом толкнула меня кулаком в грудь. Весьма увесисто, кстати.

– Да как вы смеете! Как могли подумать, что я… Что меня можно вот так… О боже! Да отпустите же!

Взметнув юбку, она понеслась прочь. Я хромал следом, пытаясь что-то сказать и проклиная собственное нетерпение, которое все испортило! Мы ведь почти поладили! Мне казалось – еще чуть-чуть и она все вспомнит! Что поцелуй поможет, подтолкнёт ее память!

Но увы.

Этого не случилось.

Я не успел даже извиниться, Катерина вытащила из гостиной ничего не понимающую Ядвигу, схватила свою шубку и унеслась, велев мне более никогда к ней не приближаться.

А я остался. Отвернулся от жалостливого взгляда Дарьи и задумчивого – Тимофея, и ушел в свои комнаты, велев принести мне коньяк.

Волшебный поцелуй не сработал, и заколдованный суженный по-прежнему лишь незнакомец.

___________________________

Примечание автора: больше о реальном историческом факте найденных в Пермской губернии алмазов – первых алмазов в Российской империи, расскажу в телеграм)

Глава 32

Купание в ледяной Неве не прошло бесследно – к полуночи у меня поднялась температура и началась лихорадка. Перепуганный Тимофей вытащил из постели и привез в поместье врача – самого лучшего в Петербурге. Эскулап осмотрел мое горло, прослушал легкие, попутно внимая сбивчивому рассказу Остапа о заплыве в ледяной воде. И заметно нервничая.

– В госпиталь! Немедля! – постановил он, дергая куцую седую бороденку и посверкивая линзами очков. – Да вы в своем уме, ваше светлость? У вас температура, высочайшая! Вы сгораете! Осложнения! Пневмония! Немедля!

– Никуда я не поеду, – сказал я, заметно хрипя. Горло драло так, словно в нем поселилась озлобленная стая диких кошек.

– Но вы сгорите! Граф, я решительно настаиваю…

Я отмахнулся, зная, что не умру. Ну скорее всего. Там, где обычный человек несомненно отправляется к предкам, мне выпадает шанс на спасение или выживание. Возможно, единственный в рулетке судьбы, но теперь он достается мне. Нет, я не бессмертен, и вероятно, однажды гостья с косой явится и ко мне, потому что время пришло. Но не сегодня.