Иван Булыгин с нами не поехал, но пообещал навестить меня на днях. Я с искренней благодарностью пожал ему руку, прощаясь. Булыгин кивнул, глянул на женщин в экипаже, а потом, понизив голос, сказал:

– И вот еще, Дмитрий Александрович. Хочу, чтобы вы знали. За сердце Катерины Юрьевны я вам не соперник. Отец настаивал на этом ухаживании, но я… пожалуй, присмотрюсь к другим невестам.

– Отчего же? – вырвалось у меня, и Иван хмыкнул.

– Я бы не хотел, чтобы вы, граф, записали меня в свои враги.

Он еще раз кивнул и ушел вверх по тропинке искать свой экипаж.

***

До моего дома добрались без происшествий.

Я ушел в свою комнату одеться, оставив гостий на попечение Остапа и Тимофея. В своей комнате выдернул из шкафа первую попавшуюся рубашку и брюки, натянул, тихо ругаясь. Пальцы все еще слушались плохо, тело гудело, кружилась голова. Но одна мысль о том, что Катя здесь, в моем доме, – окрыляла и заставляла одеваться в десять раз быстрее. Когда я вернулся – женщины смеялись, обнимаясь с Дарьей. Кухарка едва не плакала, стискивая в пухлых руках то Ядвигу, то Катерину. На последнюю она поглядывала еще с затаённой жалостью, видимо, Карловна успела шепнуть об особенностях девушки.

– Счастье-то какое – свиделись! – обернулась ко мне разрумянившаяся Дарья. – Я уж думала, никогда и не увижу! Вот бы еще княгинюшку повидать!

– Мы все ужасно соскучились по тебе и твоим пирогам. – Катя со смехом снова обняла стряпуху: ее-то она отлично помнила. Проклятый полоз забрал из памяти Катерины лишь то, что было связано со мной.

Некоторое время мы спорили. Женщины убеждали вызвать для меня врача, я сопротивлялся и уверял, что все в порядке. Хотя меня слегка качало, но это скорее от ядреной выпивки Федора.

Прислуга споро сервировала стол с закусками и пирожными, но мне есть не хотелось. Ядвига что-то обсуждала с Дарьей, Катя оглядывала гостиную, и мне пришла в голову идея:

– Хотите посмотреть дом, Катерина Юрьевна?

Девушка неуверенно кивнула, Ядвига махнула рукой.

– Иди, иди, милая, а мы тут посидим, поболтаем! Нам с Дарьей есть что обсудить!

– Но…

– Уверена, рядом с Дмитрием Александровичем ты в полнейшей безопасности! – Смотрительница тайком подмигнула, когда Катя отвернулась, и я улыбнулся.

Миновав коридор и еще одну гостиную с камином, мы вышли в холл, в котором заворачивалась лестница на второй этаж. Я запнулся, размышляя, куда двигаться дальше.

– У вас очень красивый дом. – Девушка с интересом вертела головой, осматриваясь. – Все эти вазы и статуэтки, канделябры и люстры… все подобрано с большим вкусом. Может, вы покажете мне картинную галерею? Я слышала, в таких домах всегда есть картинные галереи с портретами предков…

Я хмыкнул, но кивнул и повел гостью на второй этаж.