Кэрол понимала это, и все же…

Пропажа Мэнди не совсем вписывалась в эту стандартную схему. Прежде всего потому, что по городу и окрестностям бродил некто, похищавший и убивавший девочек подросткового возраста, ровесниц Мэнди. Саския была замучена до смерти, Амели Голдсби удалось бежать. Логично допустить, что злоумышленник ищет новую жертву. Мэнди беззащитна и может стать легкой добычей.

В ту пятницу днем Кэрол снова навестила Аллардов, прекрасно осознавая, что это вряд ли поможет сдвинуть дело с мертвой точки. Пэтси Аллард точно не пошла бы в полицию по доброй воле, даже если б и вспомнила, где может обретаться ее дочь, или та каким-то образом дала бы о себе знать.

Во-первых, из-за грозящего Пэтси обвинения в нанесении телесных повреждений. С этим медлили, поскольку в отсутствие Мэнди ничего невозможно было доказать. Сестра Мэнди Линн говорила о серьезном ожоге, Пэтси Аллард – о нескольких каплях кипятка, попавших на руку ее дочери. Все прояснится, как только появится Мэнди, и эта история может иметь неприятные последствия для ее матери. Для такой женщины, как Пэтси, этого вполне достаточно, чтобы оставить все как есть, вместо того чтобы активно помогать полиции в поисках девочки.

Ледяной ветер с северо-восточного побережья как будто задул отопление в доме Аллардов, а может, виной всему были покосившиеся окна с неплотно прилегающими к стенам рамами. Так или иначе, на кухне было холодней, чем обычно. Пэтси, конечно, не предложила ни чаю, ни печенья, лишь досадливо закатила глаза при виде Кэрол. Марлон сидел за столом и смотрел перед собой.

– Мы ничего не знаем, – объявила Пэтси, прислонившись к плите.

То же, что и всегда. Она не стала садиться, намекая тем самым, чтобы Кэрол не задерживалась.

– Я знаю кое-кого из знакомых Мэнди, из наших с ней бесед, – сказала Кэрол. – К сожалению, слово «друзья» было бы здесь преувеличением. Никто из них также ничего не знает.

Пэтси пожала плечами.

– Но ей кто-то помогает, – продолжала Кэрол. – С травмой руки, без денег, она не выжила бы одна.

– Ну, несколько капель кипятка не могли ее травмировать, – быстро заметила Пэтси.

Кэрол вздохнула:

– Неужели вы совсем не переживаете за Мэнди?

– А что толку переживать? Мэнди умна. И это ее решение. Двери нашего дома всегда открыты для нее, и она может вернуться в любой момент.

«Мэнди скорее откусит себе язык, чем сделает это», – подумала Кэрол.

– Саския Моррис, ровесница Мэнди, недавно найдена убитой, – сказала она вслух. – Похитили еще одну девушку, но той удалось бежать. Преступник до сих пор не пойман и бродит где-то в городе или окрестностях.

– Мэнди умна, – повторила Пэтси. – Она не пойдет с таким парнем.

– Мэнди может оказаться в ситуации, когда пойдет с любым, кто ее накормит и даст крышу над головой.