Слишком статусно выглядела Сира, слишком дорогим был плащ, слишком много артефактов на пальцах, слишком высоко держала голову… всё было слишком.

И эта ошибка стала для них фатальной.

***

Дознаватели сделали крюк в один из городских домов, ситуация в Керне была непонятной, и хотелось иметь под рукой всё, что нужно и… не оставлять лишнего.

Райдо насвистывал, косо поглядывая на Малыша Сяо, который понуро держался сзади. Малыш был отличным напарником – умел молчать, когда нужно, но излишнюю совестливость Таджо пока так и не удалось из него выбить.

Лошадей найти не удалось – и они шли пешком, срезая путь через грязные кварталы на границе ремесленного. Райдо услышал характерные хлопки плетений раньше, чем Бутч вскинул руку – готовность.

Блау щелкнул кольцами, и выплел первые узлы плетения, встав вторым. Райдо шагнул назад – прикрывать беспомощного сейчас Тиля и Сяо.

Когда они подоспели, в переулке уже всё было кончено. Десяток разметало по улице, как будто прошелся ураган.

– Сколько их было? – Бутч выбрал последнего из двух оставшихся в живых легионеров, в стандартной форме десятника ставки, судя по нашивкам – и поймал взгляд, удерживая. Считывание прошло быстро.

– Сира Хейли, одна из Матрон, – отчитался Ашту кратко. – Под характерным ментальным, двигается в сторону Восточных ворот.

– Разделимся? – предложил Тиль. – Нужно срочно доставить сира Блау в Ратушу.

Райдо молчал. После шахты управление перешло к Бутчу, и никто не обращал на него внимания.

– Нет, – Ашту качнул головой. – Сира может быть не одна, сила… превышает расчетный уровень, разделяться опасно. Будем брать.

– Стандартная схема? – пискнул Сяо.

– Ломаем купол, стазис, брать по возможности живой, – Ашту специально сделал акцент, и посмотрел на Блау, который поджал губы. – Чтобы провести допрос.

Спереди полыхнули плетения и раздались хлопки – старухе на пути встретился кто-то ещё? Райдо прицокнул языком – такая прыть для старой сиры!

– Вперед.

Предгорья, земли Блау

Сяо работал. Ему выделили гостиную в доме Старосты, потому что она была самой большой на всю деревню. Тут вообще всё было большим – он покосился на пару магов, которые лениво перебрасывались плетениями, сидя у двери. Дом. Стол. Стул. Даже кисть и та была такой, как будто половину хвоста белки ободрали для её создания.

Сяо не считал себя хлипким, но тут, на Севере, ощущение собственной неполноценности преследовало его неотступно – даже вшивые чумазые мальчишки и те тыкали в него пальцем. Каждый. Каждый считал своим долгом указать ему место.

Сяо скрипнул зубами, обмакнул вульгарную кисть в такую же отвратительно несуразную тушницу и начал чертить символы на свитке. Отец сказал – терпеть. Сжать зубы, засунуть гордость подальше, улыбаться и… работать.