На этом мы и расстались.

Напевая лёгкий мотивчик себе под нос, я направился к стеклянному лифту. Не прошло и минуты, как двери отворились. Я шагнул внутрь вместе с влюблённой парой и смущённо отошёл вглубь. Они держались за руки, обсуждая будущую годовщину, в какой-то момент девушка уткнулась мужчине в шею, и тот приобнял её в ответ. Я никогда не был приверженцем телячьих нежностей, тем более на публику, поэтому картина вызвала во мне негодование вперемешку с неловкостью. Когда мужчина поцеловал свою спутницу, я пожалел о том, что поленился и не выбрал эскалатор. К четвёртому этажу меня уже заметно раздражало происходящее – они тискались всё это время! – так что, когда двери отворились, я грубо протиснулся мимо и со вздохом облегчения вышел первым. И тут я увидел знакомые лица.

На третьем этаже справа от эскалатора стоял Леон и, держа в руках телефон, в наушниках слушал музыку. Леон не замечал, как к нему с другой стороны, гогоча и толкая друг друга, идут два дружка Клива, чьих имён я не помнил. Его нужно было срочно выручать, пока эти придурки не столкнулись с ним и не начали приставать.

Я ринулся к лифту и несколько раз нажал на кнопку третьего этажа, словно от этого кабина спускалась бы быстрее. Казалось, прошли бесконечные десять минут, прежде чем двери отворились, и я выскочил, чуть не сбив с ног какую-то женщину. Я поспешно извинился, выслушал её ворчание, свернул к Леону – и помчался со всех ног.

Время от времени я бросал взгляды на дружков Клива. Те отставали на добрых десять метров. Если бы они увидели Леона или меня, то могли тоже перейти на бег, и тогда стычки не миновать. К счастью, их что-то отвлекло в витрине магазина. Они остановились, а я мысленно возликовал из-за такой удачи.

– Леон! – Я схватил его за локоть, чуть не выбив телефон из рук, и потащил дальше.

На мгновение рука его напряглась; казалось, он сейчас просто отпихнёт меня. Но спустя секунду Леон покорно пошёл за мной, с недоумением поглядывая по сторонам:

– Готье? Что случилось?

– Нам нужно куда-нибудь скрыться.

– Зачем? От кого? – совсем растерялся он.

– Друзья Клива позади нас!

Я ещё немного протащил его по этажу, вцепившись в руку чуть выше локтя. Но как только я решил, что можно отпустить и он не сбавит темп, Леон остановился.

– Идём! – Я обернулся, вновь схватил его за руку и чуть было не снёс очередную женщину, выходившую из аптеки. – О, – испуганно выдал я, пятясь. – Вы…

Миссис Рипли окинула меня безучастным взглядом. Я так удивился нашей встрече не в стенах привычного кабинета, что на секунду завис. Нужно было поздороваться. Но только я хотел её поприветствовать, как она развернулась и пошла прочь.

Я окончательно запутался и не знал, как быть.