Немного поплутал в темноте – да где же Летягин?

И вдруг – голос сверху:

– Катков, ты?

– А ты еще кого-то ждешь?

Игорь запрокинул голову. Чего опасался он по отношению к себе, случилось со старшиной. Купол его парашюта повис на верхушке высокого дерева, а сам старшина беспомощно болтался на стропах – ни до веток не дотянуться, ни до земли. И высота приличная, метров пять. Грохнешься с такой, да еще с грузом – в лучшем случае ногу подвернешь.

Игорь бросил на землю ранец и скомканный парашют – как помочь старшине?

– Володя, ты цел?

– Цел.

Если по-хорошему, то ранец на землю бросить надо, а нельзя: рация там, ламповая и ударов боится.

– Что предлагаешь?

Старшина в их группе старший, но опыта прыжков с парашютом нет ни у него, ни у Игоря.

– Залезь на дерево – я попробую передать тебе ранец. Если рацию повредим – сорвем задание.

Да кто бы сомневался!

Игорь полез на дерево. Но только он перебрался со ствола на ветку, как она угрожающе затрещала. Надо искать другой путь.

Игорь забрался повыше, срезал ножом длинную ветку и острогал ее, оставив на конце нечто вроде крючка из отростка. Потом снова вернулся на прежний уровень, одной рукой держась за ствол, чтобы не сорваться с дерева.

– Володя, ранец сними и зацепи его лямкой за ветку.

Получилось со второго раза.

Игорь подтянул ранец, забросил его лямки себе на плечи и спустился на землю.

Рация спасена – уже хорошо. Но надо еще старшину снять.

Он снова забрался на дерево и стал дергать купол. Прочно застрял!

– Катков, режь стропы с одной стороны – купол перекосит. Мне бы метра на три спуститься, потом сам спрыгну.

Игорь начал резать стропы, но шелковые шнуры поддавались плохо.

Когда большая часть их была перерезана, купол с шелестом поехал вниз, и старшина встал на ноги.

Вдвоем они стянули парашют с дерева. Бросать шелк было нельзя, днем он будет виден с пролетающих самолетов, и тогда самому недалекому немцу будет понятно – парашютист в их тыл сброшен.

– Парашюты берем с собой – в ближайшем удобном месте спрячем.

У старшины был компас, и они двинулись в нужном направлении.

Километра через два старшина неожиданно зацепился за корягу и упал.

– Катков! Да тут яма, что-то вроде медвежьей берлоги. Вот парашюты здесь и спрячем, а для надежности ветками закидаем. Кто их найдет в этой глухомани?

Подгнившее дерево вывернулось с корнями, раскидав при падении землю. Образовалась яма приличных размеров, и сюда не то что парашюты – легковушку спрятать можно. Туда они и зашвырнули скомканные парашюты с сумкой и привязной системой. Наломав веток, забросали ими схрон. Им нужно было выгадать два-три дня, а потом пусть находят, их в немецком тылу уже не будет.

Без парашютов шагалось легче, старшина пер как трактор.