Оказывается, ей никто их не читал. Гувернантка учила с девочкой историю, точные науки, рассказывала о мироустройстве и других расах, а чтение сказок называла пустым и бессмысленным занятием. Пришлось вспомнить несколько историй своего бывшего мира. Маленькой принцессе они очень понравились, она просила еще и еще, и мы сами не заметили, как уснули."

"А сейчас я вскочила с кровати, подошла к окну, пытаясь сообразить, что могло разбудить в такую рань, и вглядываясь в сумрак в надежде хоть что-то рассмотреть во дворе дворца. Фонари почему-то не горели, на открытом пространстве скользили непонятные тени. Я пыталась их рассмотреть, но на то они и тени, чтобы оставаться смазанным пятном. Понять, что происходит, мешало отсутствие эмоций – сейчас они здорово пригодились бы.

От едва слышного стука в дверь я вздрогнула. Кого принесло в такую рань?

На пороге застыла сонная, растрепанная и обеспокоенная Галина. Прошмыгнула мимо меня в комнату, обхватила себя руками, словно замерзла, и прошептала:

– Кто-то призвал призрачных гончих из-за грани. Это опасные существа, мгновенно выпивающие жизненные силы.

– Откуда знаешь? – деловито поинтересовалась, окончательно проснувшись.

– Почувствовала, как час назад произошел разрыв пространства, и сразу ощутила темных тварей. Они для меня как маяки во тьме. Их шесть, и все где-то недалеко. Пока во дворец войти не могут, но для них нет преград, скоро просочатся и сюда. Или их проведут. Ведь для чего-то их призвали.

– Надо будить друзей и думать, как избавиться от тварей, – внесла предложение и ринулась к двери. Распахнув ее, едва не налетела на владыку, собравшегося постучать. – Ваше величество? Вам тоже не спится? – Ничего умнее в голову не пришло.

– Я ощутил отголосок черного ритуала. Вы знаете, что произошло?

– Да, кто-то вызвал из-за грани призрачных гончих, и они скоро будут во дворце, – повторила слова Галины. У той на лбу появилась испарина. – Галя, что с тобой?

– Пытаюсь их контролировать, но моих сил надолго не хватит. Поторопитесь, нужно сообразить, как вернуть их обратно. – Девушка с трудом произносила слова.

– Ваше величество, вы знаете, как бороться с этими тварями? – уточнила и получила отрицательный ответ.

– Мы никогда с ними не сталкивались, хотя и слышали о них.

Оставив правителя и некромантку, не теряя времени помчалась будить друзей. Они и сами уже встали, разбудило их то же, что и меня. Минут через пять мы сидели в моей гостиной и раздумывали, что делать.

– Призрачные гончие? Их могла вызвать только очень сильная колдунья, – заявила вплывающая в комнату Айша.

– Почему не колдун? – спросил дракон.

– Исключено. Гончие реагируют только на призыв женщины с мощным темным даром, плату они берут кровью.