А мужчина, даже Джарлетта повыше будет и в плечах пошире. Да и постарше лет на десять-пятнадцать. Одет с иголочки: черный камзол с тонкой серебряной окантовкой. Белые до плеч волосы уложены, как после салона красоты. Тяжелая челюсть и цепкий взгляд. Красив, конечно, ничего не скажешь. Он, что-то почувствовав, обернулся и пробежал глазами по толпе. Почему-то я резко опустила голову, рассматривая пол. Сердце забилось. Я сглотнула комок."

"Силой воли заставила себя улыбнуться и поднять голову. Да что со мной происходит? Может, я его раньше видела? Не похоже. Мужчина убрал пылинку с рукава, еще раз обернулся, улыбнулся широкой обаятельной улыбкой какому-то знакомому, кивнул головой и сразу поправил волосы рукой. Девушка рядом кого-то увидела и радостно хотела побежать к нему на встречу, но мужчина остановил, резко схватив ее за руку чуть выше локтя. Болезненная гримаса пробежала по тонкому лицу девушки и тут же испарилась. Он подтянул ее к себе, и она покорно замерла.

— Ты кого увидела там? — спросила Светиана и, проследив мой взгляд, воскликнула. — Юлик, это же твоя Жасмин!

Юлиана обернулась:

— О да! Ника, — схватила она меня за руку и потащила за собой, — пойдем, я представлю тебя любимой племяннице.

И она потащила меня к той самой парочке.

— Жасмин, герцог, — разрешите я представлю вам мою подругу баронессу Никафондору О’ Лог.

— А это моя любимая племянница Жасмин и ее жених герцог Клекот.

Я присела в поклоне. Они поклонились. Жасмин что-то хотела меня спросить, но герцог, схватив девушку любимой хваткой так, что у нее кожа побелела под его хватом, сказал:

— Тебя матушка ждет уже, дорогая. Простите, леди. Я должен решить кое-какие дела и отвезти дам домой.

Юлиана проводила их теплым взглядом:

— Герцог живет при посольстве постоянно, но здесь периодически появляется. У него прекрасный замок недалеко от столицы, и Жасмин после свадьбы туда переселится. Заботливый, опекает девочку мою.

Айриша со Светианой пропели вместе:

— Какой красавчик! Повезло девушке!

Смотря на удаляющуюся парочку, и задумчиво кусая губы, я вдруг неожиданно сама за себя спросила:

— Он вдовец?

— Да. Откуда ты узнала? Это не афишировали сильно, — растерянно удивилась Юлиана. — Даже дважды вдовец. Одна жена с лошади прямо под копыта упала — бедняжка. А вторая оступилась и с лестницы свалилась.

Ариадна подошла ко мне вплотную:

— Ника, я видела у тебя такой взгляд, как тогда в зеркальном зале, когда ты со мной заговорила. Что случилось?

— Юлик, если тебе дорога племянница — расторгайте помолвку, потому что она может оказаться третьей женой, погибшей совершенно случайно.

Юлиана вздрогнула.

— Подумайте об этом. Сталкивалась я с похожими красавцами раньше. Хоть запоётся серенадами о любви к ней.