Неожиданно Полетаев вскрикнул.

— А-а-а!!! Что ты делаешь?

— Щипаю тебя. Пытаюсь убедиться, что ты не призрак."

"— Я не призрак, — недовольно ответил эфэсбэшник, отодвигаясь подальше. — И, кстати, на будущее: в таких случаях обычно принято щипать себя.

— Еще чего... — Стеная, Даша попыталась присесть. — На моем бедном теле и так живого места почти не осталось.

В темно-синих глазах возник вопрос.

— Чего это ты им делала?

— Кем?

— Телом, разумеется.

— А, ерунда... С горы упала.

Полетаев переменился в лице:

— Как это произошло? Надеюсь, ты не была... пьяна?

— Отчего же не была? — слабо простонала Даша.

— Конечно, была. Я напилась траппы и бегала с бубном по горам, распугивая облака. Послушайте, товарищ подполковник, если вы по-прежнему собираетесь на мне когда-нибудь жениться...

Положив ногу на ногу, товарищ подполковник лучезарно улыбнулся.

— Милая Дарья Николаевна, — ласково начал он. — У меня для вас сразу две новости. И обе хорошие.

— Хм. — Даша не поверила ни одному слову.

Скорее, обе-две новости окажутся пинком под зад, нежели действительно чем-нибудь радостным. — Выкладывай.

— Новость первая.

Я больше не подполковник.

— Слава богу! — Даша сплела пальцы и поблагодарила кого-то этажом выше. — Тебя наконец-то разжаловали?

— Увы! — Полетаев сделал скорбное лицо. — Меня наконец-то повысили. Невзирая на сомнительные знакомства.

— И это ты называешь хорошей новостью? — Даша пожала плечами. — Это вообще ко мне не имеет никакого отношения.

— Может быть, может быть... — Свежеиспеченный полковник смахнул пылинку с воображаемого погона. — Но тогда вторая новость касается тебя лично.

Даша навострила уши.

— Ну?

— Я больше не собираюсь на тебе жениться.

— Ах, так!

Странно, но облегчения Даша не почувствовала. Более того, где-то в глубине души маленькой точкой запульсировала досада.

— Что ж, новость действительно хорошая. В таком случае, что привело тебя под одну крышу со мной? Да еще под Новый год.

— Пути Господни воистину неисповедимы.

— Хватит трепаться!

Привычная, как занавески на кухне, перепалка с Полетаевым несколько ослабила тот мистический ужас, который она испытала, открыв дверь. По ее глубокому убеждению, эфэсбэшник был последним человеком на свете, подверженным влиянию темных сил: поверить в перемещение атеистически настроенных субъектов сверхъестественным путем было невозможно.

Но все-таки он здесь!

— Как ты здесь оказался? — повторила она, мысленно умоляя полковника развеять ее сомнения чем-нибудь материальным.

— Ничего сверхъестественного в моем появлении нет...

Даша облегченно перевела дух. Конечно, нет — он просто, как всегда, следит за ней.

— ...как-то неожиданно в голову пришла мысль: а не отдохнуть ли мне, — зевнул полковник.

Внутри все оборвалось.