Даша оживилась — подцепив Полетаева на пари, можно попытаться многое узнать о прошлом подозреваемых.

— И как ты сможешь мне это доказать?

— Очень просто. Я...

— Простите, — устав томиться в ожидании, синьора Клоди решительно вмешалась в их беседу. — Я вам не помешаю?

«Чтобы тебя черти забрали и кормили сухим горохом до Страшного суда».

— Ну что вы, — Даша изобразила улыбку.

— Я отвлеку вашего друга буквально на секундочку. — Черные глаза итальянки пытливо разглядывали полковника. — Сержио, вы позволите вас попросить?

— О чем угодно, прекрасная синьора! — После чего добавил несколько слов по-итальянски.

Синьора Клоди мгновенно заискрилась в тон своих бриллиантов. Стрельнув глазами, она томно заворковала, явно о чем-то прося. Из всей фразы Даша поняла только одно слово — бридж.

«Неужели она прямо сейчас приглашает его играть? Поразительная наглость». Однако продолжала улыбаться дружелюбно и покачивала головой, словно соглашаясь со всем, о чем те говорят.

На лице Полетаева промелькнуло легкое сомнение, от которого, впрочем, он сразу же избавился.

— С удовольствием, синьора... — пропел полковник, делая изящный поклон.

— Ловлю вас на слове.

Очаровательная итальянка помахала кончиками пальцев и исчезла, оставив легкий аромат свежих цветов.

— Могу я знать, какое именно удовольствие ты решил ей доставить за пять минут? — спросила Даша.

— Не за пять, — важно поправил Полетаев, — а через пять.

— Прости, не поняла.

— Разве ты не говоришь по-итальянски?

— А то ты не знаешь.

— Ах, какая жалость, — он сделал вид, что огорчен. — Если бы я знал, то, разумеется, говорил бы только по-английски.

— Угу.

— Да ни о чем особенном речь не шла. Просто бедная девушка хочет научиться играть в бридж — ей предстоит важная деловая поездка в Англию, а там без этой игры никак нельзя.

— Бедная девушка имеет денег столько, сколько тратится на содержание всего вашего ведомства в течение десяти лет. А деловая поездка — это поиск нового мужа...

— Тогда тем более я должен ее обучить, — совершенно серьезно произнес полковник. — Разве можно выйти в Англии замуж, не умея играть в бридж? Ведь...

— Она пытается затащить тебя в постель, — грубо обрубила Даша.

— Какой кошмар. — Вскинув ладони к лицу, Полетаев весьма правдоподобно изобразил смущение. — Хорошо еще, что ты меня предупредила. — Тут он сделал вид, что раздумывает. — Но ты знаешь... я все-таки рискну. Всегда интересно проверить свои силы. Как ты думаешь?

— Смотри не надорвись. Вот уж не думала, что ты такой бабник.

— И вовсе я не бабник, — обиделся полковник. — Просто никогда не упускаю возможности поупражняться в языках.