Мне не нравится то, что она с ним любезничает, но пока решаю не мешать. Где же Ава?"

"Внутри накрывает воспоминаниями. В этом замке много мест и закутков, памятных для нас с Авой. Помню, как она впервые показала мне библиотеку. Ту, в которой постоянно читала и в которой я однажды её и нашёл. Маленькую, устроившуюся в кресле с ногами и настолько увлечённую книгой, что она не замечала меня до тех пор, пока не подошёл и не поцеловал её.

– Вал! Ты… что творишь! Увидят же!

– Мне плевать.

– Дядя мне голову оторвёт. Будет звать распутной и другими нехорошими словами.

– Почему? Ты моя будущая жена.

Ава моргает. Я впервые заявил об этом, и она явно не ожидала услышать подобное на третий день нашего знакомства.

– Жена?

– Конечно.

– Но ведь мы… Ты же меня совсем не знаешь…

– Только в этой жизни, – снова целую её. – Мне кажется, будто я зна тебя всегда. Поэтому я сразу предупреждаю тебя, что увезу. Ты моя. Это предопределено задолго до нашего знакомства.

Её лицо начинает сиять так, будто я сказал что-то невообразимо хорошее.

– Значит, твоя.

В этой девочке я видел куда больше искренности, чем во многих моих знакомых. Женщины не могут быть двуликими, но в тот момент я ясно понимал, что Ава другая.

Я буквально чувствовал её счастье кожей. Она светила мне, подобно ласковым весенним лучам, пробуждающим мир после зимних морозов. Я могу сравнить её только с Вики, но моя сестра всё же более наивна. Зря я сразу не забрал её отсюда.

– Вал, – Вики отстаёт от Айкена и дёргает меня за рукав. – Ты злишься. Не надо. Подумают не то.

Цыкаю сквозь зубы. Замечаю, что Айкен тоже оглядывается с опаской.

Стражников действительно больше обычного. Все они спешно отводят взгляд, когда я смотрю в их сторону.

Неудивительно. Обращусь – половины замка не станет. Тогда я сам виноват в том, что не так себя ведут. Пугаю. Медленно выдыхаю, возвращая самоконтроль и заглушая эмоции.

Айкен приводит нас в гостиную с большим камином. Его отец всё так же сидит в рабочем кресле, заваленный бумагами. Я не видел его несколько месяцев назад, но, кажется, что Аелл так и не вставал.

– А, Валфрик, – глава Дома Солнечного ветра начинает с пренебрежительной улыбкой, но почувствовав, как переменчиво моё настроение, бросает взгляд мне за спину. Полагаю, там собрались стражники.

– Как здоровье вашего отца?

– Он оставил нас, – коротко отвечаю я и перехожу к делу. – Я пришёл за Авалиной. Раз уж ты не ответил ни на одно из моих писем.

– Да, прошу простить, – он откладывает документы и сосредотачивается на мне. – Мне показалось странным отдавать вам Аву. Хорошая девочка, но совершенно пустая. Вы же знаете, что у моей племянницы нет приданного, к большому сожалению. Вам совершенно невыгодно брать её в жёны.

– Я спрашиваю, где она, а не прошу оценивать риски, – обрываю я.