А что? Что-то серьёзное?

— Вроде нет, — я пожал плечами. — Просто странно, в нашем районе обычно землетрясений не бывало.

— В горах частенько бывало, — проговорил Рик и задумчиво уставился в потолок. — Но, знаешь, где-то далеко-далеко внизу. Словно огромный зверь ворочается во сне. Жутковато было первое время. Потом привык. Ладно, как сходил-то?

— Да всё так, как мы и предполагали, — я налил себе чай и откусил печенье, которое сильно отдавало сыростью и плесенью, поэтому я отложил его подальше. — Предлагают тебе работать на них, висяки раскрывать.

— Слушай, — он протянул руку, чтобы похлопать меня по плечу, но вовремя остановился. — Я пока не готов. Правда. Возможно, когда привыкну к тому, какой я и смирюсь со всеми изменениями, тогда и схожу, а так… — он покачал головой. — Не очень хочется.

Я услышал, что он чего-то не договаривает. И мне даже стало интересно, что именно. Правда, я тоже кое-чего не договаривал. А конкретно того, что за его работу с меня обещали списать долг. Или часть долга. Следователь на самом деле не уточнил.

— Понимаю, но должен был донести, — проговорил я, повернувшись к нему. — Уговаривали очень сильно.

— Да я знаю, как они могут, — Рик махнул своей призрачной рукой. — Но пока я лучше дома посижу. Да и тебе придётся всегда присутствовать, если что. Свой амулет я только тебе и доверяю.

— Слушай, а почему ты не хочешь контактировать с душами? — вопрос я задал наугад, но, судя по тому, как дёрнулся призрак и как замер после этого, попал в самую точку. — Что-то новое открылось?

— Пока я был жив, этого не было, — развёл руками Рик, как любил это делать. — Я просто вызывал души, и всё. Когда они исчезали, я ничего не чувствовал. А теперь… Я же и сам в какой-то мере — душа неприкаянная. И теперь я постоянно их слышу. Знаешь, как постоянный фоновый гул. Как будто на вокзале находишься. После Фериха он усилился, а после того, как я поговорил со Старателем, меня как будто начали преследовать.

— Ого! — сказал я. — Всё так серьёзно?

— Пока нет, — ответил он после недолгой паузы. — Да и вряд ли они смогут до меня добраться. Но всё-таки неприятно слушать их бесконечный шёпот.

— Ладно, — выдохнул я, не желая доставлять неудобств своему гостю. — Давай сменим тему. Расскажи мне всё, что ты знаешь о демоноборцах.

— Ну а что там рассказывать? — Рик пожал плечами и покосился на телевизор, видимо, начиналась новая серия. — Я знаю лишь то, что есть в открытом доступе.

— И всё-таки, — настаивал я. — Ты сам сказал, что был демоноборцем. Мне хочется узнать именно твою историю.

— Хорошо, — ответил Рик, хотя явно был недоволен. — Расскажу то, что знаю. Только быстро, идёт?

* * *Стронгер лежал на скрипучей кровати в дешёвой гостинице. Надо было заканчивать уже дело, но, как на зло, демоноборца прихватил очередной приступ.