Я с трудом скинула с себя странное оцепенение, будто женщина действительно на какую-то долю секунды обратила меня в камень. От необъяснимого ужаса приподнялись волоски на руках, и сильно забилось сердце.

Может, это какие-то остаточные эмоции настоящей Одэллии, которые передались мне с магическим даром вселять свет в артефакты? А мачеха быстро пришла в себя от изумления и, рассматривая меня, кривилась, явно обдумывая какую-нибудь случайность со смертельным исходом для любимой падчерицы.

— Разве раньше эта юная леди не была такой очаровательной? — приближаясь к нам, громко поинтересовалась гостья, которая держалась, как королева. Именно она поинтересовалась, почему я не желала общаться с мачехой. — Представьте мне вашу собеседницу!

— Одэллия Некрофф, — тут же отозвалась мачеха и заискивающе заулыбалась. — Как вы догадались, она единственная дочь моего почившего супруга…

— Дорогая Одэллия! — не дослушав, воскликнула леди Айтхед и шагнула ко мне, одаряя белозубой улыбкой. — Позволите мне кое-что спросить у вас лично?

Не дожидаясь ответа, маркиза вцепилась в мой локоть и увлекла за собой, продолжая уже шёпотом:

— Это же вы приготовили закуску для особых гостей, которой угостила меня Бригитт? Так же она призналась, что благодаря вам её лицо выглядит моложе. И ваша мачеха утверждает, что из дурнушки вы превратились в красавицу…

Она остановилась и, остро глянув на остальных, что топтались поодаль, не решаясь приблизиться, а потом перешла на тон налогового инспектора:

— Признайтесь! Вы обладаете какой-то редкой магией?

Я едва сдержала улыбку. Так похожа на Стаца! Покосилась на мужчину, который терпеливо стоял в сторонке и дожидался своей очереди быть представленным дамам. А потом, входя в образ, таинственно шепнула леди:

— Я обладаю редкими ягодами из другого мира! — А сама уже прикидывала, смогу ли через новую знакомую выйти на столичный рынок. — А также эксклюзивным патентом на продажу угощений и косметических изделий из неё. Буду рада проконсультировать вас по любым вопросам, миледи. И это бесплатно!

Маркиза сузила глаза, практически сканируя меня, чем снова напомнила генерала Карающего меча. А потом внезапно залилась смехом, и я немного растерялась, так как ничего смешного не сказала.

— С вами невероятно приятно общаться! — успокоившись, громко продекламировала леди Айтхед. — Не составите ли мне компанию на этом скучном провинциальном вечере?

При этих словах Бригитт поморщилась, будто попробовала изысканного вина, а оно оказалось винным уксусом. Мачеха Одэллии поджала губы так, что они превратились в бледную линию, а её дочь глянула на меня исподлобья и дёрнула уголком рта."

"«Надо спросить, есть ли у Бригитт грабли, — вздрогнула я, поймав этот взгляд. — Так.