Казалось, до сих пор он так по-настоящему и не понял, что, кроме бардака у нас в головах, у этих отношений могут быть и другие последствия.

– Как давно, Беннетт? Хлоя? – спросила она, переводя взгляд с него на меня.

– Я… мы просто… – начала я.

Но что «просто»? Как я могла все это объяснить?

– Мы…

– Мы допустили ошибку. Это была ошибка, – голос мистера Райана пробился сквозь путаницу моих мыслей, и я потрясенно оглянулась на него.

Почему меня так задело, что он назвал наши встречи ошибкой? Так и было, но услышав, как он произносит это вслух, я ощутила… боль.

Я так и продолжала смотреть на него, когда Мина заговорила:

– Ошибка или нет, вам нужно остановиться сейчас же. Что, если бы на моем месте была Сьюзан? И, Беннетт, ты же ее босс! Ты что, забыл об этом?

Она резко выдохнула и договорила:

– Послушайте, вы двое уже взрослые, и я понятия не имею, что между вами происходит. Но, чем бы вы ни занимались, Эллиотт не должен об этом узнать."

"Меня затошнило при мысли, что Эллиотт может когда-нибудь об этом узнать, и о том, насколько он будет разочарован. Такого я не перенесу.

– Не беспокойтесь, – сказала я, сознательно избегая встречаться глазами с Беннеттом.

 – Я больше не повторю свою ошибку. Прошу прощения.

Я прошла мимо них к лестнице. Гнев и боль свинцовым грузом давили на желудок. Рабочая этика и мотивация всегда держали меня на плаву в трудные минуты жизни: после разрывов с мужчинами, после смерти матери, после ссор с друзьями. Теперь у меня появились сомнения в том, что я действительно ценный сотрудник «РМГ». Неужели секс влиял на его суждение? Теперь, когда мой босс – наконец-то – понял, что огласка наших отношений выставит его в невыгодном свете, начнет ли он сомневаться в моей профессиональной пригодности?

У меня достаточно мозгов, чтобы не попасть в такую ситуацию.

И пора бы уже их задействовать.

Собравшись с духом, я вышла на веранду и снова уселась на свой стул рядом с Джоэлом.

– Все в порядке? – спросил он.

Я обернулась и несколько секунд молча его разглядывала. Он был очень симпатичным: аккуратно постриженные темные волосы, доброе лицо и голубые глаза, красивей которых я в жизни не видела. Именно такого мужчину мне бы и следовало выбрать.

Мой взгляд метнулся в сторону – мистер Райан вернулся к столу с Миной, – но я быстро отвела глаза.

– Да, просто я неважно себя чувствую, – ответила я, вновь обернувшись к Джоэлу. – Думаю, мне лучше пойти домой.

– Прошу вас, – сказал он, вставая, чтобы отодвинуть мой стул. – Я провожу вас до машины.

Я быстро попрощалась. Незнакомая ладонь Джоэла легла мне на талию, и я ощутила внезапную неловкость. На подъездной дорожке он застенчиво улыбнулся и взял меня за руку.

– Я очень рад познакомиться с вами, Хлоя.