Прошлый раз мы были в другом месте, не так близко к горам.

Фонарей здесь нет. Лишь частокол деревьев и широкая старая дорога из коричневого камня, ведущая к подъёмнику. Именно он доставит нас на место назначения? Хотя бы не пешком…

— Это магический подъёмник? — спрашиваю я, пока мы шагаем по ухабистой дороге.

— Нет, он не магический. Обычный.

— Но такой старый, сэр. Он точно рабочий?

— Точно, — односложно отвечает Шейдмор, давая понять, что не желает болтать.

Но я всё-таки продолжаю.

— Я хотела сказать вам спасибо. Огромное спасибо, сэр. Если бы не вы, ректор бы точно унижал меня и дальше.

И вы заставили его наказать Кристабель. Знаю, это вы настояли.

Шейдмор молчит какое-то время, а затем произносит:

— Тебе следует быть осторожнее, Медея. Твоему отцу бы не понравилось всё, что происходит.

— «Всё» — это то, что в академии я словно мишень? Мне здесь никто не рад? Или вы про метку истинности?

Шейдмор ведь ещё не знает, кто именно мой истинный.

— Я обо всём, что ты перечислила.

— Я стараюсь быть осторожнее, — ворчу я себе под нос.

Шейдмор вдруг останавливается возле подъёмника, а затем поворачивается ко мне.

Его лицо кажется мне мертвецки бледным в ночной полутьме.

— Знаешь, иногда так бывает, что кости брошены. Кто-то сделал это за нас. И остаётся только ждать каков будет исход.

Его голос звучит глухо и с оттенком обречённости. А взгляд становится почти сочувствующим.

— Не понимаю. Вы говорите обо мне? — хмурюсь я. — Профессор?

Но Шейдмор лишь отводит взгляд и будто глядит в пустоту.

— Знаете, я не стану ждать того, что кто-то бросит кости за меня. Предпочитаю действовать сама и брать всё в свои руки.

— Ты умная и сильная дракорианка, Медея, — рука профессора мимолётно касается моего плеча в поддерживающем жесте.

Мы идём до подъёмника молча, каждый погружённый в свои мысли. Мной снова овладевает неясная тревога. Будто есть что-то, чего я не знаю. Оно влияет на мою жизнь и судьбу, а я не могу ничего сделать.

Как там сказал профессор? Кости брошены? Как бы ни так. Чтобы не происходило со мной, я всё выясню. И буду жить так, как хочется мне. И никто мне не помешает. Ни дядя, ни ректор, ни Майрок, ни даже сам Легенда. Будь они все неладны.

— Сделаем так, — профессор осматривает крошечный ржавый подъёмник.

 — Как видишь, место здесь только для одного. Так что будем подниматься по очереди.

— Ему лет сто, сэр! — я в ужасе смотрю на древнее нечто, по ошибке называемое подъёмником. — Он же просто рухнет.

— Мисс Вудс уверяла, что он в порядке, как и всё имущество академии, и его каждый год проверяют.

— Вудс? Я бы ей не доверяла.

— Я поеду первым, заодно проверю всё ли хорошо. Ты следом за мной. Поняла?

— Поняла, — кисло отвечаю я.

Вот пусть своей задницей и рискует, проверяя эту ржавую рухлядь на прочность.