– Живой! – одновременно воскликнули они.

– Живой, – попытался улыбнуться он. Они помогли ему сесть.

– А что стало с… ней? – тщательно подбирая слова, спросил Артем.

Перед глазами Никиты вновь встало бледное, перекошенное от ярости лицо Ядвиги. Ее тело, словно раскаленная статуя, разлетевшееся на куски в ледяной воде… Он вздрогнул и встряхнул головой.

– Ее больше нет.

– Пойдем с нами. – Ксения потянула его за руку. – Мой отец отвезет тебя домой. Здесь и так слишком многолюдно.

Никита медленно поднялся на ноги.

В этот момент неподалеку от берега показалась еще одна лодка, непохожая на остальные. В ней сидели трое: Алена Кизякова, Лариса Кирсанова и Вероника Леонова. Они распевали песни и громко хохотали.

– Из-за острова на стрежень! – вопила Лариса.

– На простор речной волны! – подпевала Вероника.

– Выплывали расписные… А как дальше?! – кричала Алена. – Я слова забыла!

Люди на причале уставились на них во все глаза. Спасатели осветили девиц ярким лучом прожектора.

– Девочки, вы откуда? – раздался голос капитана спасателей, усиленный громкоговорителем.

– Там теплоход горит! – крикнули девчонки.

– Нам это известно. Вы тоже с корабля?

– Нет! Мы плывем, чтобы предупредить вас о пожаре!

– Долго же вы плывете!

– Мы приплыли бы куда быстрее, если бы не потеряли одно весло, – сказала Алена. – Теперь дядька меня точно прибьет!

Никита не выдержал и рассмеялся. Все напряжение последних часов разом его оставило. Его друзья живы и здоровы, а Савицкая больше никогда никого не убьет… Пришло время перевести дух и немного отдохнуть.

Глава сороковая

Соглашение союзников

Неделю спустя в главной башне штаб-квартиры корпорации «Экстрополис», в конференц-зале проводилось экстренное совещание совета директоров. Вокруг большого круглого стола из черного дерева собрались члены правления, восемь мужчин и четыре женщины. Управляющий корпорацией барон Фредерик Ашер поднялся со своего места и произнес:

– Объявляю собрание открытым.

Его лицо покрывали многочисленные полоски белого пластыря. Раны уже затягивались, но выглядел старик все равно ужасно.

– Как вы знаете, – начал Эдуард Владленович Кривоносов, – наша секретная лаборатория, размещенная в ангаре номер восемнадцать, полностью уничтожена. Человек, курировавший проект, погиб во время пожара.

– Или был убит этой психопаткой? – заметила Ирма Морозова, глава косметической компании «Амариллис», принадлежащей «Экстрополису». – Как она вообще вышла на него? Ведь такого не должно было случиться!

– Этого я не знаю, – помрачнел Кривоносов. – Но дело в другом. Все работы, которые проводились на этом объекте, сорваны.

Образцы, документы – все сгорело в огне. Понадобится время, чтобы возобновить эксперимент.