– Сегодня я свободна от обязанностей твоего стража.

– Ну да… У тебя такая очаровательная компания, как же я не заметил?

Я попрощалась с Адрианом и вместе с Кристианом пошла через кафетерий.

– Что происходит? – спросила я.

– Это ты объясни мне. Ты была на грани того, чтобы закрутить роман с Адрианом.

– Это был эксперимент. Как часть моей терапии.

– Какого черта? Ничего себе терапия!

Когда мы дошли до помещения «кормильцев», выяснилось, что, хотя Кристиан покинул класс чуть раньше срока, перед нами уже выстроилась очередь.

– А ты-то что по этому поводу переживаешь? – спросила я.

– Он запросто может ухлестывать за вами обеими.

– Ты что, выступаешь в роли моего старшего брата?

– Просто злюсь.

В этот момент вошли Джесси и Ральф.

– Ну, держи это про себя, а то наши добрые друзья услышат.

Джесси, однако, было не до того, чтобы подслушивать; он вступил в спор со служащей, распределяющей мороев по «кормильцам».

– У меня нет времени ждать, – заявил он. – Я очень тороплюсь.

Она кивнула на очередь.

– Они пришли раньше тебя.

Джесси поймал ее взгляд и улыбнулся.

– Можно же сделать исключение для меня.

– Да, он очень спешит, – добавил Ральф таким тоном, какого я от него никогда прежде не слышала: спокойным, менее резким, чем обычно. – Просто впишите его имя первым в списке."

"Служащая выглядела так, словно приготовилась их отбрить, но потом на ее лице возникло растерянное, удивленное выражение. Она опустила взгляд на свой пюпитр и написала что-то. Когда спустя несколько мгновений она вскинула голову, взгляд у нее снова сделался ясный. Она нахмурилась.

– Что я только что сделала?

– Вписали меня первым, – ответил Джесси, кивнув на ее пюпитр. – Видите?

Она испуганно перевела взгляд вниз.

– Почему твое имя стоит первым? Ты же только что пришел?

– Мы приходили раньше и зарегистрировались у вас. Вы сказали, все будет в порядке.

Она в явном недоумении снова посмотрела на свои записи. Она не помнила, чтобы они приходили раньше – потому что они не приходили, – и, по-видимому, никак не могла сообразить, почему Джесси оказался первым в списке. Спустя мгновение она пожала плечами, должно быть решив, что над этим не стоит раздумывать.

– Становись рядом с остальными, и я вызову тебя следующим.

Когда Джесси и Ральф проходили мимо нас, я повернулась к ним.

– Ты только что применил к ней принуждение, – прошипела я.

На мгновение Джесси, казалось, запаниковал, потом его обычное самодовольство вернулось.

– Скажешь тоже! Я просто убедил ее, вот и все. Собираешься наябедничать на меня?

– О чем тут ябедничать? – усмехнулся Кристиан. – Это было худшее принуждение, которое я когда-либо видел.