Уязвимый. А вот огонь с удовольствием заберу. Выжму всю магию, по капле.

Фаернис-заступница!

— Это поможет дайму смириться с твоей потерей и принять правильное решение. Ведь тогда уже я стану его избранницей, его дуалом. Дам ему силу, недоступную прежде никому, а он усилит меня. Все миры лягут у наших ног — и демонические и человеческие. Да-да, что так удивленно смотришь? Ваши тоже. Люди так слабы и ничтожны, так податливы. Ими легко управлять. Пусть ваши умы и души закрыты для меня — но лазейка всегда найдется. Взять хотя бы юного Траэрна… Зелье, дурманящее разум, разжигающее неприязнь, подозрительность, ревность, подлитое служанкой в кружку с пивом в трактире. Сновидения, нашептывающие: «Избавься от соперника, избавься»… И никакой магии не нужно — мальчишка созрел сам. А перенаправить портал в нужное место и вовсе оказалось несложно.

Женщина звонко расхохоталась.

А я… Я испытала облегчение, словно с плеч упал невероятно тяжкий груз. Нейтон находился под внушением, не до конца отдавал себе отчет в том, что делает — я только сейчас поняла, как мне важно знать об этом.

Где-то вдалеке, почти на грани слышимости, коротко громыхнуло. Или мне показалось? Покосилась на Тьму, но та оставалась совершенно спокойна, и я поторопилась задать новый вопрос.

— Зачем нужно было заманивать нас сюда?

— А как иначе добраться до тебя? — ответили мне вопросом на вопрос. — Да и на дайма я потеряла влияние после того, как вы оба усилили амулеты.

— Но… я случайно попала в портал.

— О, поверь, ты все равно пришла бы за своим демоном. Вы дуалы. Единое целое.

Грохот повторился. Еще раз. И еще. Черви заволновались, засуетились и черноглазая Тьма наконец вскинула голову.

— Вот и еще один гость. Я, признаться, уже заскучала, изображая радушную, не в меру болтливую хозяйку и развлекая тебя разговорами. Ну, теперь все в сборе, пора переходить к главному блюду.

Она раздвинула губы в предвкушающей усмешке, и я похолодела. Возникло вдруг странное чувство, что меня переиграли.

Дамиан появился неожиданно. Льдистый росчерк меча, резко оборвавшееся шипение друффа — и снежный замер в проеме одной из арок. Быстро огляделся, шагнул ко мне и уперся во внезапно возникшую перед ним серую завесу.

Дальше его не пустили.

— Дан, — рванулась вперед Микаэна… Пошатнулась, и ее облик тут же поплыл, сменяясь другим.

— Дайм, — пропела Тьма. — Ты заставил себя ждать. Я думала, доберешься быстрее.

— Анху…

— Богиня, — поправила черноглазая. Ласково так, почти нежно. — Но, если хочешь, можешь называть меня Анху, и даже Микаэной. Я не обижусь.

Снежный перевел взгляд на меня, явно оценивая положение, в котором я оказалась, силовую клетку, и то, как низко она висит над озером.