— Что ж, откровенность за откровенность, — криво усмехнулся он. — Это я настоял, чтобы Нейтон присмотрелся к тебе, как к возможной избраннице, будущей жене. Даже… гм… поставил условием. Он одаренный огневик, ты тоже. Более того — наследница пламени Аркентаров.

— Нестабильного пламени, — тихо поправила я.

— Это не имеет значения, — небрежно отмахнулся монарх. — Ваши дети, унаследовав силу двух семей, стали бы выдающимися стихийниками. Непревзойденными. Понимаешь?

Я понимала. Магия — важнейшее приданое в нашем мире, тем более, если оно прилагается к дочери герцога Аркентара.

— Значит, Нейтон пытался ухаживать за мной по вашему требованию?

— Сначала да. Но потом он и сам всерьез увлекся. Не спорь, — его величество вскинул руку, останавливая меня. — Я знаю, о чем говорю, и внука своего изучил неплохо. Ты ему нравишься. Действительно, нравишься. Он даже попросил меня побеседовать с твоими родителями от его имени. И, не сомневайся, я сделал бы все, что в моих силах, чтобы вы были вместе… Если бы не дайм.

Еще один долгий взгляд в сторону Дамиана, и Гилберт продолжил."

"— То, что он сегодня пришел с тобой, говорит о многом, для меня, по крайней мере. Так что я предпочту подождать. Нейтону не известно, что ты связана с демоном, да и не нужно ему об этом знать. До конца месяца осталось не так много. Если вы с хэссэ подтвердите свою связь, что ж, тоже неплохо. Наше государство от этого только выиграет. Если же нет… Тогда мы с тобой еще раз встретимся, Керрис.

Его величество не договорил, одним глотком допил вино и резко поднялся.

— Прошу меня извинить, — пронесся по комнате его зычный голос. — С удовольствием задержался бы еще немного, но дела. Нейтон, нам пора.

— Но как же… — Нейт побледнел и впился взглядом в венценосного деда.

— Пора, — с нажимом произнес тот и, коротко кивнув всем, направился к выходу. Внуку ничего не оставалось, как последовать за ним.

Правда у двери король обернулся, нашел взглядом Родерика и отчеканил:

— Жду завтра в полдень. Хватит дурить, Рик. Прорывы завесы следуют один за другим, я забыл, что такое сон, а ты там у себя в имении прохлаждаешься.

И вышел.

Отец, проводив гостей, сразу вернулся, и я наконец-то смогла рассказать родным обо всем, что со мной случилось. И даже показать нидхэгга. Правда, ящер являться во всей своей красе категорически отказался. Сидел, замерев, и лишь время от времени настороженно косил по сторонам круглым желтым глазом.

В Грэнси мы вернулись за полчаса до отбоя и на этот раз снежной тропой. Провожали нас не только родители, но и дед — это само по себе уже было удивительно. Не знаю, что они с Дамианом там наедине обсуждали и о чем договорились, но Родерик даже руку снежному пожал. Правда, на прощание бросил:

— Смотри, демон, не оступись. За все спрошу.