Бессменный победитель ежегодных турниров, лучший из лучших… Я видела, как Нейтон сражается и понимала, у него есть все основания для того, чтобы собой гордиться. Да и в партнеры ему достался один из сильнейших стихийников, и, насколько я знала, парни за это время успели найти общий язык. Друзьями, правда, пока не стали, но от неприязни успешно дошли до взаимного уважения.

Лерой медленно осмотрел трибуны, будто размышляя, кого бы назначить в соперники таким выдающимся бойцам. Но еще до того, как его цепкий взгляд остановился на нас с Дамианом, я уже сообразила, что он сейчас скажет. Прадед всегда любил смелые эксперименты. Даже при жизни. А уж после смерти — тем более.

«Без риска нет победы», — так звучала одна из его любимых поговорок.

— Хэссэ Дамиан, Керрис Аркентар…

Ну, что я говорила?

— Не бойся, — Дан ободряюще стиснул мою ладонь и потянул вверх, помогая мне встать. — Я с тобой.

— Не боюсь, — улыбнулась в ответ. И с удивлением поняла, что так и есть.

Под возбужденный гомон мы спустились к выходу на поле. Адепты переговаривались, жестикулировали, даже спорили, обсуждая выбор командора. Мелькнули фигуры целительниц, спешащих поближе к куполу… сосредоточенные лица Террелла, Брейтона… а потом я вдруг увидела Нукара. Советник беззвучно выступил из тени у стены, кивнул нам, набросил на голову капюшон широкого темного плаща, огляделся и… сел рядом с Анникой. Впрочем, тетушка его даже не заметила, все ее внимание было сосредоточено на нас с Дамианом.

Еще шаг. Другой. И мы застыли на поле напротив соперников. Нейтон поймал мой взгляд, помрачнел, развернулся к прадеду и…

— Вы что, издеваетесь? — голос бывшего друга звенел от негодования. — Я не дерусь с девушками. Да она даже не боевик.

— Так в чем проблема, Траэрн? — Дамиан лениво усмехнулся. — Дерись со мной. Ты, кажется, давно этого хотел?

— Ты-ы-ы, — протянул Нейт, сжимая кулаки, но закончить не успел.

— Адепт Траэрн, — сухо отчеканил Громовержец. — Я своих решений не меняю и объяснять их вам не намерен. Мои приказы исполняются безоговорочно, как на полигоне, так и на поле боя. И еще. Я ваш командир, а не подданный, и подобный тон в разговоре со мной недопустим. Это первое и последнее предупреждение. Желаете отказаться от занятий и обратиться к ректору с просьбой о переводе в другую учебную группу?

— Нейт, — толкнул партнера в бок встревоженный Мартин. — Ты чего?

Но Нейтон уже и сам понял, что перегнул. Лицо его еще больше потемнело, но он все-таки заставил себя процедить сквозь стиснутые зубы:

— Прошу прощения, командор.

Лерой смерил его хмурым взглядом, хмыкнул, но потом все же кивнул и повернулся к Дану.

— Хэссэ Дамиан, вы опытнее адептов Грэнси и подготовлены намного лучше.