Все вокруг застыло в напряженной тишине, словно скованное сильнейшим заклинанием замедления, даже звуки и запахи — и те пропали. Я видела, как рвано, тяжело… невыносимо тяжело двигается Дамиан, с трудом вытягивает руку, преодолевая неведомую преграду. Я сама даже шелохнуться не смогла — на плечи навалилась свинцовая тяжесть, пригибая к земле.

И только твари хаоса все было нипочем. Она вскинула уродливую морду и снова завопила — злобно и так оглушительно, что у меня помутилось сознание. В глазах потемнело, голову будто железным обручем сдавили, из носа потекла кровь — я чувствовала на губах ее солоновато-сладкий привкус.

«Ментальная атака», — кольнула пугающая догадка.

Нидхэгг уже не выглядел невзрачным и пыльно-серым, как раньше. Теперь его плотным коконом окружала тьма, окрашивая шкуру в глубокий, иссиня-черный цвет.

Взмах крыльев — бестия взмыла вверх и тут же метнулась в нашу сторону. Так быстро, что на мгновение темным пятном размазалась в воздухе. Тьма, отделившись от тела нидхэгга, облепила решетку, буквально вгрызлась в нее призрачными клыками, и толстые прутья, которые легко выдерживали натиск ниваши, самого свирепого из известных хищников, растаяли.

Исчезли, точно их и вовсе не было.

Миг…

Другой…

И тварь вырвалась на свободу. Победоносно заверещала, заставив меня покачнуться и сдавленно застонать, а потом ринулась вперед, нацелив на меня длинные, чуть загнутые когти. Да-да, именно на меня, я знала это. И даже в ее оскале, в гипнотизирующем меня хищном взгляде видела торжествующую усмешку.

Давящая на плечи тяжесть исчезла, лопнула как зловонный мыльный пузырь. Время вновь понеслось вскачь.

Дамиан одним прыжком преодолел разделяющее нас расстояние и закрыл меня собой. С его пальцев сорвалось ледяное копье, врезалось в грудь нидхэгга и… разлетелось мелким крошевом, не причинив бестии никакого вреда.

Если магия снежного оказалась бессильна, то моя и подавно не справится. Но отступать нельзя, да и некуда. Пусть не победить, но задержать тварь, выиграть хоть пару мгновений и тем самым помочь Дамиану я как-нибудь сумею.

— Фламма, — произнесла одними губами, щедро зачерпывая энергию из источника — всю, до донышка — и поднимая перед нами преграду из пламени.

— Никсис, — выдохнул одновременно со мной демон, перекрывая мой барьер своим.

Два щита, сотканных из противоборствующих сил, столкнулись, угрожающе загудели… Я в ужасе замерла, ожидая неминуемого взрыва, но вместо этого стихии начали сплетаться, формируя немыслимую огненно-ледяную завесу. Нидхэгг, не успев остановиться, врезался в нее и в очередной раз душераздирающе заорал, теперь уже от боли, а затем рухнул на землю, объятый пламенем.