В центре находился большой дом, служивший штабом и одновременно офицерским общежитием и жильем начальника гарнизона. Чуть в стороне стояли небольшие домики семейных, а также кузница, арсенал и еще какие-то мастерские.

В крепости, как рассказал на инструктаже мой непосредственный начальник, находилось примерно двести пятьдесят человек, из них сто пятьдесят пограничников, а также семьи, рабочие мастерских и разный обслуживающий персонал."

"У меня был пакет к местному представителю тайной стражи, и я, после того как моего Хитреца забрал мальчишка, помощник конюха, отправился его искать. Долго искать его не пришлось, нашелся он в одном из кабинетов, это был мужчина небольшого роста, очень подвижный, лет примерно сорока пяти.

– Я так понимаю, вы прибыли сегодня с караваном, – проговорил он, увидев меня в дверях. – Проходите, присаживайтесь, – показал он на стул у стола. А потом, когда я ему подал пакет, углубился в чтение. Закончив читать, какое-то время сидел молча, что-то обдумывая.

– В пакете сказано, чтобы я вас ознакомил с оперативной обстановкой и предполагаемым развитием событий. Так вот… Секреты и патрули постоянно докладывают о большом скоплении войск на границе, летом и осенью были постоянные нападения на приграничные деревни и села, с началом зимы нападения значительно сократились. А вот недели две вообще нет нападений, словно затаились. Вот поэтому со дня на день ожидаем вторжение тонгирцев, вчера подал начальнику крепости докладную об эвакуации семей и персонала крепости, что ответит – не знаю.

Мы еще долго обсуждали с ним обстановку, предполагаемое развитие событий и просто местные происшествия и сплетни. Ужин прошел в офицерской столовой, присутствовали и жены офицеров. Понятно, что в этой глуши каждый новый человек – это событие. Внезапно я оказался в центре внимания, меня пытали о прошедшем Зимнем бале, а также о новых веяниях в столичной моде. О бале я, конечно, рассказал, а вот о моде… Извинившись, сказал, что я мужчина и для меня самый лучший женский наряд хорошо смотрится на спинке стула у моей кровати. Вначале никто не понял, но потом все-таки дошло, и столовая сотряслась от смеха.

– Господа, – встал начальник крепости, – завтра семьи и обслуга отправляются в столицу. Я на это получил приказ из военного департамента. Поэтому сразу же по окончании ужина прошу всех начать сборы и не затягивать. Повозки готовы, а сопровождать вас будут граф Лантр де ла Висторн и его гвардейцы, а также тридцать наших воинов, обслуга и мастера еще с утра получили указания.

– Да мы знаем, – вяло прозвучало с мест, и настроение окружающих заметно упало. Концовка ужина была скомкана, и народ стал расходиться.