Все ожидали выхода короля, королевы, а также наследника. Наконец раздались фанфары, и объявили выход королевского семейства.

Короля я уже видел, а вот королеву и наследника нет. Королева оказалась молодая и хорошенькая, и даже первого взгляда было достаточно, чтобы понять, она очень добрая женщина. Впереди королевской четы шел мальчишка лет пяти, одетый как взрослый, в бархатный камзол, шелковую рубашку с кружевами, в брюках и сапожках, с игрушечным мечом на боку. Отчего-то он был насуплен, по всей вероятности, что-то произошло вопреки его желанию, но смотрелся он комично.

Король произнес небольшую речь, в которой поздравил всех с началом зимы, окончанием одного полугодия и началом другого. По окончании своей речи махнул рукой, заиграла музыка, народ задвигался, кто-то двинулся к столам с напитками и закусками, другие снова собрались в группы и продолжили какие-то обсуждения. Где еще может молодая девушка показать себя – только вот на таком балу, где ее заметят, оценят и, смотришь, предложат замужество. А до этого она находится под неусыпным надзором мамок, нянек, гувернанток и других охранителей ее чести. А молодой дворянин может тут увидеть свою будущую супругу. Оценить ее и при надлежащей ловкости понравиться своей избраннице. Ну а потом уже в дело вступают родители, свахи и так далее.

Молодые дворяне обоих полов принялись организовывать пары для танцев и выходить на свободную середину зала. Танцы были интересными, мужчина, находясь на расстоянии метра от своей партнерши, заложив руки за спину, начинал танцевать, и коленца его напоминали шотландский танец. Партнерша начинала плавно двигаться по кругу, находясь лицом к партнеру, прикрыв лицо рукой, как бы заслоняясь от откровенных взглядов мужчины, а тот поворачивался вокруг своей оси. Темп музыки нарастал, и, дождавшись пика, мужчина опускался на одно колено, разводя в стороны руки, а девушка, как бы сдавшись напору партнера, останавливалась за его спиной, положив руку, которой прикрывала лицо, на плечо партнера.

Танец был красивый, мне, в общем, понравился.

– Барон, почему вы от меня спрятались? – вдруг раздалось за спиной.

– Ну что вы, графиня, я просто не стал вам мешать общаться с вашими знакомыми, вдруг вы ведете разговор о чем-то важном, а я помешаю.

– Ой, Серж, ты прям такое скажешь, я два года не выходила в свет, а тут всем интересно, как я и что я и что думаю делать дальше. Давай я тебя представлю моим подругам, их мужья довольно большие чиновники в королевской администрации. Только с условием, – Сальми на мгновение задумалась, а потом продолжила: – Не спать с ними, они еще те хищницы. Надеюсь, у тебя хватит ума не заводить себе влиятельных врагов.