Валет нетерпеливо ёрзнул в кресле, чувствуя, как начинает злиться на себя за ненужную откровенность. Тарас же продолжал смотреть спокойно, выжидающе и цепко — словно проверял его на прочность, заставляя нервничать всё больше

— Ещё раз повторю, Герман Сильвестрович, — спокойно и жёстко проговорил Тарас, не отводя взгляда, — мы с вами партнёры. Нас нельзя просто заказать, как пиццу в офис. Работаем только по взаимовыгодной договорённости.

— Конечно, конечно… — Валет поспешно поднял ладони, демонстрируя согласие. — Ха! Заказать! Как шалав в сауну… Прошу прощения, я несколько неправильно выразился.

Он вскочил и шагнул к массивному шкафу у стены. Оттуда извлёк тёмную папку и аккуратно положил на приставной стол перед гостем.

— Просто, поймите, никогда не прибегал к подобным услугам. Всегда разбирался сам, своими людьми, своей командой. А тут… случай особый.

Тарас едва заметно улыбнулся, открывая папку. Виктор молча приблизился, склонился над столом, всматриваясь в бумаги. Среди листов лежала фотография. Тарас нахмурился, внимательно её разглядел и медленно поднял на Валета тяжёлый, удивлённый взгляд:

— Вы это серьёзно, Герман Сильвестрович? Это и есть наш объект?

Валет даже слегка растерялся от такой реакции:

— Ну… да. А что не так?

Тарас коротко усмехнулся и снова ткнул пальцем в снимок:

— Вы пригласили нас… специалистов нашего уровня… ради вот этого персонажа?

Вальков напрягся, потёр шею, чувствуя себя неловко:

— Что-то не так? Это ведь ваша работа. Проблемы какие-то? Я же вам плачу…

— Нет, проблем нет. Просто удивлён слегка, — голос Тараса стал чуть мягче, но взгляд оставался острым. — Мы сделаем всё как договорились, не сомневайтесь.

Валет чуть расслабился, кивнул с облегчением:

— Отлично. Предоплату я уже перевёл, ровно половину, как и договаривались.

— Видел, поступили деньги, приятно сотрудничать с деловым человеком, — кивнул Тарас и снова внимательно посмотрел на фото, потом на Валета. — И всё-таки, Герман Сильвестрович… Никак не могу понять, почему вы готовы платить такие серьёзные средства за столь, мягко говоря, несложное дело?

— Поверьте, Тарас, — ответил Валет, помолчав секунду и глядя прямо в глаза киллеру, — иногда самое плёвое дело и становится тем самым камнем, который может потянуть на дно. Мне нужна гарантия, а гарантия стоит дорого. Сами понимаете. Я привык платить за качество.

— Тогда вы точно по адресу, — усмехнулся Тарас. — Жаль даже, что вопрос решится быстро. Не успеем, так сказать, развить наши дружеские отношения.

Виктор всё это время стоял абсолютно неподвижно, ни словом, ни жестом не выдав своего отношения к происходящему. Только глаза его продолжали холодно и равнодушно изучать фотографию — лицо того, кто должен был вскоре умереть.

— Не зарекайтесь, Тарас.