Неужели этот карнаби был настолько хорош в притворстве? Тогда ему впору выступать в театре!

– Сама, – бросила Элейн, не зная толком, зачем соврала.

Его брови удивленно взлетели.

– А вы отчаянная особа. Утолите мое любопытство, что за дела привели вас в Мидленд? Искали хорошего мастера, чтобы изменить прическу? – Он многозначительно взглянул на ее темные волосы, а когда Элейн ничего не ответила, продолжил: – Если честно, полночи, пока ехал, думал о вас. Хозяин гостиницы так запугивал, что мне самому стало страшно отправляться сюда.

Она сжала зубы, думая о том, что все эти дни в пути занималась совершенно не тем. Нужно было строить какие-то планы, придумывать способ разделаться с Торэмом. Но она просто ехала и ехала, будто беспечная путешественница, и теперь, встретившись лицом к лицу с врагом, даже не знала, как воспользоваться ситуацией!

Он трактовал ее суровый взгляд по-своему:

– Не подумайте, я не хочу лезть не в свое дело. Это всего лишь любопытство. Не хотите – не рассказывайте. В конце концов, я придумал не меньше семи вариантов, что вам тут надо, и могу удовлетвориться этим.

Торэм улыбнулся и, кивнув в знак прощания, пошел прочь, туда, где Элейн еще вечером заметила конюшни. На полпути он остановился, обернулся и спросил:

– Чувствую, что знаю, каков будет ответ, и все же: я закончил с делами здесь и держу путь в Альбу, что за Нортастером. Вы все еще не нуждаетесь в сопровождающем? Если вы едете дальше в Мидленд, я мог бы стать вашим спутником.

– Уж если сюда добралась, то и дальше справлюсь, – бросила Элейн.

Карнаби кивнул, будто именно такой ответ и ожидал, но заметил:

– Ваши умозаключения не совсем верны. Если ничего не случилось до сих пор, вовсе не значит, что и дальше не случится. Но воля ваша.

С этими словами он наконец ушел. Элейн же побежала к дому Наддин. Ллойд уже проснулся и чистил повозку. Она рассказала ему о встрече, и он удовлетворенно кивнул.

– Выедем сейчас и уже к обеду будем в Нортастере, – уточнил он. – Торэм почти всегда задерживается там на день-другой. Оттуда и до Альбы рукой подать.

Пейзажи Мидленда и правда отличались от кападонских. Горы остались позади, вместо вереска и чертополоха расстелились мягкие ковры травы с пышными кустами, мшистыми пнями и невысокими деревьями."

"Большинство зданий Нортастера было выстроено из красного кирпича, отличались они лишь декором, цветом дверей и растениями в палисадниках.

Элейн и Ллойд хотели остановиться на отдых в одном из постоялых дворов на окраине, а затем отправиться дальше, в Альбу. Но после такого длительного путешествия Элейн поняла, что ей требовалось постирать одежду, а значит, купить новую на смену. Поэтому они отыскали гостиницу ближе к центру, и оттуда после обеда Элейн отправилась на рыночную площадь.