Слева от него она опознала Тагира в человеческом, разумеется, виде. А справа… Справа сидела расфуфыренная Армина. Платье с рукавом в три четверти, видимо, затем, чтобы всем была видна брачная татуировка.

Бывшая кьяра, которой давно полагалось сидеть в гарнизоне, чувствовала себя великолепно.

С болью, Валерия следила, как Мир подкладывает Армине вкусные кусочки, наклоняясь к уху, что-то говорит, а женщина весело смеётся, время от времени окидывая зал торжествующим взглядом.

Игра или… Но зачем ему тогда было уговаривать Леру на брачный обряд? И потом сводить с ума, подарив лучшую ночь в её жизни?

И новая мысль впилась ледяной иглой, пробила сердце и застряла, не давая ране зарубцеваться. А что, если он затеял этот обряд только лишь для того, чтобы привязать её к себе? Чтобы получить доступ к её магии? А сама по себе она ему совершенно не интересна? Придумал сказку про защиту, про обнаглевших подданных. Наверное, вон они сидят, живы-здоровы. Правда, не едят ничего и с лица… бледноваты — шестеро мужчин в возрасте.

И тут музыка смолкла, император встал и помог встать Армине.

— Дорогие гости и подданные Тёмной империи! Прежде чем удалиться в свои покои, по традиции, император и императрица подарят вам Танец новобрачных.

Зрители зашевелились, загомонили, радостно переглядываясь, только те шестеро так и сидели с каменными лицами.

Между тем, Демис подал руку Армине и вывел её на свободную от столов середину зала.

Музыка заиграла нежную и необыкновенно красивую мелодию, Мир наклонился к Армине, ласково провёл рукой по её щеке, обнял, и они закружились в танце.

Лера смотрела, чувствуя, как внутри неё всё обрывается — нельзя так притворяться, если по-настоящему ничего не чувствуешь! Невозможно так правдоподобно играть, если эта женщина тебе безразлична!

Что ж, она знала, что у неё нет будущего рядом с Миром. Одна ночь, несколько часов счастья — всё, что он мог ей уделить. Не первая её потеря, справится.

Пора перестать верить в сказки, пора жить сегодняшним днём!"

"Валерия сама не поняла, как у неё получилось, что она мгновенно переместилась назад в покои матушки императора. Взгляд снова зацепился за розу…

И слёзы потоком побежали по щекам.

Нет, она ни в чём его не винила, ведь Мир ничего ей не обещал, кроме как вернуть домой. Она сама согласилась на обряд, сама попросила его с ней остаться. Сама себе придумала и позволила поверить, что Его чертейшество испытывает к ней что-то большее, чем просто благодарность за помощь.

Теперь Мир получил доступ к её возможностям, он легко справится с недоброжелателями. А она… Ей лучше исчезнуть. Смотреть на счастливую пару выше её сил.