И мужчина принялся ухаживать за Валерией, предлагая ей разные вкусности, и ни разу не поморщился, какую бы вилку Лера не брала. То ли она угадывала, то ли этикет волновал императора намного меньше, чем его подданных.

— Чем планируете заниматься? — поинтересовался чертейшество, когда они встали из-за стола. — Пока нет новой наставницы, предлагаю прогуляться. Куда бы вы хотели пойти? Плодовый сад, розарий, каскад прудов?

— Драконарий, — выпалила Валерия и тут же объяснила, увидев, как вытянулось лицо Мира. — Я бы хотела повидаться с Тагиром."

"— Ах, вон оно что! Но вынужден вас огорчить — драконарий-то мы можем посетить, только Тагира там нет.

— Нет? Но почему? — удивилась Лера. — Он здоров?

— Да, вполне. А причина проста. Во-первых, Астагирелейн не живёт в драконарии, у него своё собственное поместье, ведь он не обычный ездовой дракон. Во-вторых, он отсутствовал пять лет, и за это время основательно соскучился по своим родным. У него довольно большая и очень дружная семья, которую он сейчас и навещает. Полагаю, раньше чем через три-четыре месяца мы его не увидим.

— Вот как? Жаль. Но я понимаю. Что ж, тогда мне всё равно, куда идти, выбирайте сами. В конце концов, вы — хозяин, вам и карты в руки.

И император повёл её на прогулку.

Сад, вернее, сады — были великолепны. Каждый оформлен в одном стиле, каждый тщательно ухожен. Мужчина неспешно вёл свою спутницу по дорожке, по пути рассказывая о местности, где естественно росли вот такие растения и отвечая на её вопросы. Большим поклонником ботаники Лера никогда не была, но Мир так увлекательно повествовал, что она невольно заслушалась. Тем более что вместе с информацией о кустарниках, император попутно делился сведениями не только о землях, где они произрастали, но и о существах, их населяющих, о людях, там живущих, некоторых обычаях местного населения, ремёслах и образе жизни. Получалось, что империя простирается на огромное пространство, захватывая различные зоны — от тех, где царит вечный холод, до раскалённых пустынь и всегда влажных тропических лесов.

От обилия информации Валерия устала так, что к вечеру еле языком ворочала.

Скомкано поблагодарив императора за познавательную экскурсию, девушка категорически отказалась от ужина и заснула, едва её голова коснулась подушки.

Утро принесло сюрприз.

Сначала Лера ничего не почувствовала, кроме удовольствия от хорошо отдохнувшего организма, но когда она села, её голову что-то оттянуло.

Волосы!

Ахнув, она захватила рукой тяжёлые пряди — отросли! Ровно на третий день, как и обещала Салима!

Не в силах удержаться, девушка соскочила с постели и подошла к зеркалу.