Лера дёрнулась, но потом решила сначала кое-что выяснить.

— А кто это?

— Кланяйся, кому говорю! Это Армина, любимая кьяра Его темнейшества!

И Валерия узнала женщину, к которой нечаянно угодила, убегая от Салимы.

— Бывшая, — буркнула она и осталась стоять.

Дэма только зашипела, но уже ничего не успела — Армина вместе с сопровождением, подошла слишком близко и могла услышать.

— Кого я вижу, — едко произнесла бывшая кьяра. — Аркания, с каких это пор ты лично занимаешься воспитанием прислуги?

— Госпожа, — дэма склонилась ещё ниже. Валерия с любопытством наблюдала за ней, гадая, как не самой стройной и молодой женщ… демонице удаётся так складываться? Интересно, это природная гибкость или результат непрерывных тренировок? Под юбкой не видно, но она могла голову дать на отсечение, что ноги у наставницы прямые, коленки не согнуты. Потрясающе!

Увлекшись созерцанием гибкости дэмы, Лера немного упустила развитие событий, но это её ничуть не волновало — уж если она от короля ушла, то с одной экс-кьярой, точно справится.

— Меня приставил к этой лере Его темнейшество, — продолжала вещать дэма. — Император приказал обучить её всем правилам, научить вести себя за столом и вложить в голову леры другие необходимые знания.

— Даже так? — Армина подняла одну бровь и обошла вокруг замершей Валерии, внимательно её рассматривая. — Могу сказать, что пока ты ни в малейшей степени не преуспела — от выскочки за милю несёт простолюдинкой. Хотела немного проредить ей причёску, но вижу, уже кто-то за меня постарался.

Сопровождающие Армину женщины захихикали, и даже два телохранителя, стоящие за спинами пёстрой дамской стайки, весело заулыбались.

И Валерия рассердилась.

В конце концов, она вчера договор для чего подписывала? Чтобы её тут оскорбляли… всякие? И где её телохранители, на которых так настаивал чертейшество? Далее, если она не ошибается, то в данный момент именно Валерия является главной фигурой среди женской части обитателей дворца. Или нет? Это требовалось немедленно выяснить."

"— Какая вы красавица, — мило улыбнулась Валерия. — Я уверена, мне никогда не достичь таких высот.

— Ещё бы! — подхватила Армина. — Где я и где ты, деревенщина? Хоть из кожи выскочи, а Его темнейшество дольше недели тебя рядом с собой не потерпит. Вернешься туда, откуда появилась!

— Ох, ваши бы слова, да бо… Моро в уши, — искренне отреагировала Валерия. Домой очень хотелось, да. В Москву. — Но боюсь, что мне придётся на некоторое время задержаться, ведь покои для меня всё ещё не готовы, рабочие с ног сбиваются, вычищая грязь и плесень, которые там остались после предыдущей постоялицы. Вы с ней не знакомы? Если да, то передайте — она потрясающая неряха, не удивительно, что император выставил её вон.