– Ну что, страшно? Идёшь?

Он прав, мне до дрожи страшно, потому что глаза дракона на створках наполняются пламенем. Кот поднимается на задние лапы, передними касается дверей, и огонь в глазах дракона тухнет, они затягиваются дымкой, а сами створки медленно открываются в темноту.

Ступени уходят в необозримую глубину, из которой струится мягкая чарующая мелодия.

– Что там? – шепчу я.

– Библиотека и склад всякой всячины. Пошли.

– Там темно. – Меня потряхивает от ужаса, хотя музыка звучит успокаивающе.

– Пф. – Повелитель первым спрыгивает на ступени, быстро идёт дальше. – Ну что, идёшь, трусиха?

Его глаза, точно фары, озаряют ступени зеленоватым светом.

Идти не хочется, но Пушинка… мой маленький зверёк умирает на койке в палате мисс Клэренс. Если есть шанс помочь, я должна попытаться!

Выдохнув, спускаюсь за Повелителем.

Здесь нет свойственной подземным помещениям влажности и прохлады, наоборот – тепло и сухо. Пахнет палёным…

Шелест шагов кажется слишком громким, но чем ниже спускаемся, тем основательнее он растворяется в музыке. Кажется, играют на клавишных. Похоже на рояль или что-то в этом роде. И такая мелодия приятная, умиротворяющая. Её бы перед сном слушать, чтобы спалось хорошо и сладко.

Лестница выводит нас в разветвлённый коридор. Встав на задние лапки, Повелитель принюхивается, обшаривает всё кругом зелёными прожекторами. Выглядит он при этом так страшно, что хоть беги.

– Перестроил, – шипит Повелитель, – этот гад чешуйчатый лабиринт убрал… Придётся идти так.

Он моргает, и коридор погружается в непроглядную тьму. Когда глаза чуть привыкают, становится ясно, что в дальнем его конце, где играет музыка, горит свет.

– Пошли. – Кот направляется туда белёсым размытым призраком.

Как бы мне ещё больше не влипнуть. Но Пушинка…

Подхватив подол, двигаюсь на музыку и свет. Вскоре её прерывает грозное ворчание. Мурашки продирают кожу, и я застываю. На рычание кто-то отвечает. Мелодия льётся и льётся…

– Что там? – шепчу я.

– Ты не бойся, мы уже почти пришли, – отзывается крадущийся вдоль стены Повелитель.

– Если мы не найдём всё необходимое, я тебя лично удавлю, – предупреждаю я.

– Тсс!

Мы всё ближе подходим к прямоугольнику света в проёме раскрытой двери.

Мелодия обволакивает разум, усыпляет…"

"– Совсем обнаглели! – рычит Дегон, его голос эхом отдаётся под сводами коридора. Кажется, он в драконьей форме. – Мальчишки, сопляки и в моей сокровищнице…

Сквозь музыку ему что-то невнятно отвечают. Музыка играет, играет… склеивает веки.

Зевнув, иду за котом.

– Да что они о себе возомнили? – рычит Дегон. – Я могу защитить свою академию, могу и без них!

Наконец человеческий голос, звучащий сквозь мелодию, слышен чётко, и говорит, точнее, почти напевает, Эзалон:

– Это временные меры, временные.