Два шага вперед, и побелевший Марк получил такую же, а я поспешила прочь, чувствуя, что разрыдаюсь, если задержусь хоть на секунду.

– Элли! – окликнули меня сзади.

– Элоин, – спокойно произнес кто-то, в кого я врезалась.

Все-таки всхлипнула. Меня обхватили рукой и увлекли куда-то, через миг дезориентации в пространстве поняла, что мы перенеслись порталом. Ректор не торопился отпускать меня, и я все же разрыдалась, уткнувшись в скользкую ткань его фрака.

Глава 24

– Элоин. – Руки милорда Рэйнарда сжались на моей спине. Осознав, что поливаю слезами грудь в общем-то постороннего человека, попыталась отстраниться. Он нехотя разжал ладони и подал мне ослепительной белизны платок, который я судорожно прижала к лицу. – Что случилось?

– М-марк… и… и принц, – выдавила и прерывисто вздохнула, не в силах продолжать, – они…

– Вы все-таки узнали, – констатировал ректор."

"От изумления тут же прекратила рыдать.

– Вы что, все знали? – шокировано вопросила, делая шаг назад.

Может, он участвовал в споре третьим? Но тогда милорд давно уже выиграл, мы же с ним не раз целовались.

– Конечно. Король поставил меня в известность еще до того, как эти двое прибыли в академию.

Я окончательно перестала что-либо понимать. Король тоже знал о споре своих сыновей?

– О чем вы, милорд Рэйнард? – спросила слабым тоном, прижимая руку ко лбу.

Казалось, что брежу, потому что окружающая действительность отказывалась быть логичной.

Мужчина увлек меня на диван, взмахом руки зажигая слабый светильник, и я узнала место – кабинет ректора в его особняке.

– Марк и Даниэль поменялись, – пояснил милорд Рэйнард. Наверное, понял, что нужно рассказать все сначала. – Они приняли настойку, изменяющую внешность, и Марк занял место принца, а Даниэль – Марка. Из-за участившихся покушений.

На миг прикрыла глаза. Ведь подозревала, что из Даниэля какой-то неправильный принц! Эта неправильность лезла из него, как нитки из поддельной сумки Гуччи в китайском магазине. Он сутулился, вел себя грубовато… Не то что Марк, то есть настоящий принц под видом собственного брата. Да и в подслушанном разговоре они называли друг друга настоящими именами. Только, узнав про спор, все остальное я пропустила мимо ушей.

Вдруг стало так смешно, что я затряслась, не в силах остановиться. Ведь не хотела иметь дело с принцем! Слишком проблемно. Лучше подружусь с его скромным воспитанным братом, который к тому же сам подстерегал меня в библиотеке и предлагал помощь.

Оказывается, он притворялся таким понимающим и милым просто потому, что хотел выиграть спор. Оба познакомились со мной в один день. Наверное, наметили жертву и понеслись… соревноваться. А глупая доверчивая иномирянка развесила уши и позволила королевским отпрыскам кастрюлями вешать на них лапшу.