А не то мне пришлось бы расхлебывать последствия, включая обозленных поклонниц, принца, ведущего себя еще наглее, чем сейчас, и – упаси боже! – возможной нежелательной беременности. Какой кошмар…

Пока размышляла о поведении своей предшественницы, фешенебельный квартал сменился обычной городской улицей с плохеньким освещением, а следом – темным переулком без единого фонаря. Неуверенно замерла, глядя на громаду академии далеко впереди. Вдруг на меня нападут?

Однако делать было нечего, и, собравшись с духом, я двинулась вперед. Темная форма удачно сливалась с тенями, и если бы не звук шагов по мостовой, могла бы пройти незамеченной. Однако они выдали и меня, и моего преследователя: через несколько минут я различила, что за мной кто-то идет. Более того, он нагонял, и тяжелый топот звучал все ближе.

Грабитель? Резко завернув за ближайший дом, приготовилась обороняться своими коробками. Разбойник подходил все ближе, и я было собралась напасть первой, как…

– Элоин, – негромкий голос разрезал окружающий мрак.

Выдохнув, едва не упала от облегчения.

– Милорд Рэйнард, – я обессиленно привалилась к стене дома, – а я думала, вы грабитель.

– А я думал, мы договорились, что вы не покинете академию, – парировал мужчина, щелкая пальцами.

Над нами повисли яркие огоньки, осветившие его лицо. Действительно, ректор академии собственной персоной.

– Меня похитил этот ваш… принц! – выпалила возмущенно. – И увез в город. А потом я сбежала и заблудилась. А вы что тут делаете?

– Принц, значит, похитил, – задумчиво произнес ректор, и тон его показался мне каким-то… нехорошим. Впрочем, он тут же перевел взгляд на меня и признался: – За вами слежу. Почувствовал, что мой источник энергии удалился на значительное расстояние, и решил проверить, где вы.

Я внимательно посмотрела на мужчину. Он что, следовал за мной все это время? Тогда почему не подошел раньше? Думал, что иду продавать его драгоценную жемчужину, и хотел уличить? А когда я окончательно заблудилась, все же решил догнать?

Однако если у ректора и были какие-то подозрения на мой счет, они остались неозвученными. Вместо обвинений он забрал коробки из моих рук и недоуменно уставился на усы, торчащие из дырочки.

– Вы что, купили лобстера? А как собирались его готовить? Открытый огонь на территории академии запрещен!

– Нет, просто… – Похищение омара действительно выглядело глупо. Пожарить его я не смогу и по техническим, и по этическим причинам – он же живой… Придется покупать аквариум? Так омару нужна будет морская вода и специальный корм. Как-то плохо все продумала. – Просто… он на меня посмотрел, и я решила его забрать, – неловко пробормотала, не зная, куда деть глаза.