Значит, Марк с Даниэлем друзья? Странно, у меня сложилось впечатление, что принц – товарищ довольно проблемный. А Марк, наоборот, показался спокойным и приятным. Хотя родственников не выбирают, и Марк не в том положении, чтобы воротить нос и отказываться от поддержки влиятельного брата. В любом случае решила, что мое отношение к нему от этой новости не изменится.

Просочившись в библиотеку, тут же увидела у стеллажа того, о ком только что думала.

– Элоин, – поприветствовали меня спокойной улыбкой.

– Добрый день, – отозвалась несколько скованно.

Вспомнились наставления Джины, что с ним нужно установить хорошие отношения. Только я никогда не могла притворяться и «дружить» с какой-то определенной целью. Чувствовала себя лицемеркой. Однако Марк, заметив мое стеснение, воспринял его неправильно.

– Вижу, вас уже предупредили обо мне, – сухо констатировал брюнет, отвернувшись. – Рад, что друзья оберегают вас от ненужных знакомств.

– Нет! – поняв, о чем он, горячо запротестовала. В ответ парень скептически хмыкнул и направился прочь. И ушел бы, если бы я не преградила ему путь. – Дело не в этом, – заявила твердо, вскидывая голову, чтобы смотреть ему в лицо.

Марк был мрачен, а его губы – непримиримо сжаты. Он не поверит отговоркам, и я решила сказать правду:

– Просто ваш брат мне… немного угрожает. Вот я и… – замялась, не зная, как продолжить, и выдала несколько искаженную версию: – Хотела спросить, насколько он… может ли он действительно доставить проблемы, но не знала, как начать.

Эта версия звучала несколько лучше, чем совет подружиться с ним ради защиты.

– Мой брат угрожает вам? – уточнил Марк озадаченно. – Принц Даниэль? – Кивнула, нервно комкая юбку. – Надеюсь, вы не решили, что я такой же? – Он едва заметно улыбнулся, и у меня отлегло от сердца. Кажется, не обиделся.

– Не решила, – несмело улыбнулась в ответ.

– Тогда позвольте сопроводить вас до… – Парень вдруг подставил локоть. – Какая полка вам нужна сегодня? – светски осведомился.

Помедлив, взяла его под руку. Ткань ученического сюртука под моими пальцами была плотной и шершавой, и вблизи от Марка пахло парфюмом с нотками легкой горчинки.

– В читальный зал, будьте любезны, – подстроилась под его тон.

– Принц ничего не сделает. Ни о чем не беспокойтесь, – уверенно добавил Алиери, ведя меня меж стеллажей."

"За полками мелькнуло и скрылось чье-то любопытное лицо. Если нравы тут так же строги, как в нашем девятнадцатом веке, боюсь, к вечеру о нас уже будут ходить сплетни. Надеюсь, Марк знает, что делает, потому что я еще не успела изучить местный этикет.

Поблагодарила, когда он довел меня до стола, и села на любезно отодвинутый стул.