Ты же не хочешь стать женой преступника, Элоин?

Так, забалтывая, он увлек меня сначала к портнихе, потом – к флористам, которым предстоит оформлять собор и зал, где будет проходить свадебный пир, потом – подбирать украшения и прическу. И только к вечеру, совершенно измотавшись, я поняла, что Аарон отвлек меня от серьезных разговоров о детях и прочем. «Ладно, – решила я, – понадобится ребенок – попросим у кого-нибудь. В приюте возьмем. Когда-нибудь. А мне сколько еще учиться! О каких детях речь на первом курсе?»

Все это было вчера. А сейчас я ждала, когда за мной придут и отведут к карете, чтобы отправиться в собор. Помогала мне, кстати, другая горничная. Я потребовала, чтобы ненадежную Минни от меня убрали.

Джина, приехавшая из академии утром, никак не могла поверить, что я действительно собралась замуж. Но когда поверила, обрадовалась и сказала, что с самого начала подозревала ректора в брачных намерениях. Сейчас подруга переодевалась в выделенной ей комнате. В собор мы должны ехать вместе, а там меня будет ждать милорд Рэйнард.

Представив Аарона в черном костюме у алтаря, на миг успокоилась – а трясло меня с самого утра – и мечтательно улыбнулась. Все будет хорошо, это всего лишь свадьба, никто не будет меня убивать.

– Элли, – раздалось за спиной. Я обернулась – двери за спиной не было. Только стена. – Позволишь поздравить счастливую невесту? – Из портала вышел Марк Алиери с каким-то круглым медальоном в руке.

В первую секунду подумала, что это принц решил похитить меня со свадьбы, однако губы парня изогнулись в знакомой кривой ухмылке настоящего Марка.

– Что ты тут делаешь? – спросила возмущенно.

Алиери, все еще улыбаясь, извлек руку из-за спины. «Надо кричать», – поняла я, но не успела. Сотворить щит от ментального воздействия, которому Аарон обучил меня на частных уроках самообороны, тоже не успела. Да он и не помог бы: Марк швырнул мне в лицо горсть золотистой пыли, и я мешком повалилась на пол.

– А я-то надеялся, что ты по мне скучала, – мягко посетовал он, поднимая меня на руки, и сознание отключилось.

Глава 31

Пришло ощущение, что лежу на чем-то не слишком мягком, но и не на голом полу. Потом – что руки связаны и все тело затекло. И лишь затем, вспомнив, как Марк Алиери меня похитил, резко открыла глаза.

Теряющийся во тьме потолок. Единственная лампа посреди зала, бесчисленные сундуки вдоль стен и груда ковров, на которой я и лежала. Неподалеку на позолоченном, утыканном самоцветами троне удобно устроился Марк Алиери.

– А вот и наша Элли проснулась! – радостно воскликнул он и, подойдя, обхватил за плечи и помог сесть – сделать это самой со связанными сзади руками было проблематично.

– Где мы? Зачем ты меня сюда притащил? – прохрипела, оглядываясь.